鼠肺线虫，值得庆幸的是，它是少数听起来比实际更令人恶心的寄生虫之一。不幸的是，它比它糟糕的名字所暗示的还要可怕。
正如周一在《热带医学与公共卫生杂志》上报道的那样，最近感染的两名可怜的受害者——是通过食用生蜈蚣感染的寄生虫，这可能会让你产生一种虚假的安全感。“我不吃蜈蚣，”你会愚蠢地想。你也不太可能住在中国的广州市的一个小农村城镇，那里一对母子因持续头痛而就医。（当然，你可能住在中国的广州市的一个小农村城镇，并且/或者喜欢偶尔吃点蜈蚣零食，但我们的读者分析告诉我们，这种情况在统计学上不太可能）。
但鼠肺线虫不再局限于亚洲和加勒比地区：它也存在于美国。而且你也不必刻意吃虫才能染病。
不过，首先，让我们来谈谈鼠肺线虫到底是什么。顾名思义，引起广州管圆线虫病（该病的科学名称）的寄生蛔虫生活在老鼠肺部，特别是肺部血管内。受感染的老鼠在其粪便中排出这些虫子，然后虫子可能会感染其他生物，如蜗牛、蛞蝓、青蛙，以及，是的，蜈蚣。烹饪这些动物中的任何一种都可以杀死寄生虫，所以蜗牛爱好者不必担心，但生吃它们中的任何一种都可能将蛔虫传染给你。你，一个人，是流行病学家所说的偶然宿主。广州管圆线虫并不是想感染你，但如果它在你的血液中，它就会安家落户。
一旦进入你体内，这些虫子就会进入你的中枢神经系统，在那里它们会引起嗜酸性粒细胞性脑膜炎。脑膜炎通常是指脑膜的炎症，脑膜是包围你的大脑和脊髓的膜。嗜酸性粒细胞性脑膜炎是一种罕见的类型，之所以这样称呼，是因为它涉及到嗜酸性粒细胞的增殖，嗜酸性粒细胞是一种抵抗寄生虫的白细胞。事实上，许多人类鼠肺线虫病例就是这样诊断的。没有血液检测，因此诊断依赖于医生通过一些线索足以想到检测脑脊液中嗜酸性粒细胞水平是否偏高。
这对母子就经历了这种情况，他们在相隔几周的时间里因持续头痛而就医。78岁的母亲还有认知障碍和嗜睡。46岁的儿子颈部僵硬。经过询问后，医生才发现两人在几天前都吃过生蜈蚣，并想到检查他们的脑脊液。
然而，这些症状并不完全是鼠肺线虫的典型症状。颈部僵硬和头痛是脑膜炎的一般典型迹象——脑膜的炎症导致两者都出现。但大多数脑膜炎患者还会出现更严重的症状。许多人报告恶心、呕吐、发烧、四肢感觉异常以及视力改变。随着疾病的进展，有些人可能会出现其他神经系统问题，甚至可能死亡。尽管如此，鼠肺线虫并非总是可怕的。它甚至不总是引起脑膜炎。一些人没有任何症状，有些人会出现轻微的头痛或颈部僵硬，但他们的身体大多能在他们不知情的情况下清除寄生虫。
另一种引起鼠肺线虫的寄生虫，Angiostrongylus costaricensis，也可能引起腹痛，因为它经常会迁移到肠道。美国疾病控制中心（CDC）指出，疼痛可能严重到足以模仿阑尾炎，而且通常只有在外科医生切除阑尾后，他们才会意识到是什么导致了疼痛。然而，如果虫子仍然存在，当虫子卡在毛细血管并引起炎症反应而死亡时，人们可能会因肠道内出血而出现内出血。（好吧，也许这比听起来更恶心……）。
这曾经主要发生在亚洲和加勒比地区。寄生虫在那里沿着老鼠和蜗牛/蛞蝓的种群传播。然而，一项2013年的研究发现，该病正在蔓延，这主要是由于全球货运和飞机运输模式，它们可能在不知不觉中携带老鼠和蜗牛或蛞蝓。同一项研究发现在新奥尔良发现了受感染的福寿螺，在夏威夷发现了受感染的扁形动物，以及其他受感染的软体动物和许多，许多老鼠。一项2015年的研究也在佛罗里达发现了巨型非洲陆地蜗牛中的寄生虫。一些研究人员担心气候变化可能会扩大这些生物的活动范围，从而也扩大寄生虫可能接触到人类的区域。
现在，你可能认为，你*仍然*不吃生的蜗牛和蛞蝓。对此，我们将说，你不是*故意*吃生的蜗牛和蛞蝓。有些人确实生吃这些生物，无论是为了所谓的药用目的（这就是为什么案例报告中的两个人吃生蜈蚣），还是为了打赌，或者仅仅是因为他们喜欢（不予评判）。但我们中的许多人可能在没有彻底清洗的生菜上无意中吃过生蛞蝓。而且你也不必吃蛞蝓或蜗牛本身——幼虫可以藏在粘液里。你甚至可能在不知情的情况下被感染。此外，不只是蛞蝓和蜗牛。虾、青蛙和螃蟹也会让你感染这种疾病，同样，任何这些动物栖息过的水也可能让你感染。
居住在夏威夷的人们已经感染了（在那里度假的一名青少年也是如此）。几个人陷入了昏迷，一项针对2001年1月至2005年2月期间夏威夷84例鼠肺线虫病例的研究发现，至少有24例病例归因于广州管圆线虫。
这些病例似乎并没有针对寄生虫进行具体治疗，而是接受了改善症状的药物。同样，CDC也没有列出鼠肺线虫的特效疗法。在这项最近的病例研究中，两位中国患者都接受了为期21天的阿苯达唑（一种抗寄生虫药）和为期15天的地塞米松（一种抗炎类固醇）治疗，这似乎解决了疾病。
如果你住在墨西哥湾沿岸或夏威夷，鼠肺线虫可能是一个日益严重的问题。所以，是的，避免食用生或未煮熟的蛞蝓或蜗牛（尽管大多数人可能不知道花园蛞蝓的正确烹饪方法），但也不要喝花园水管里的水，也不要在洗手后处理你家附近的任何这些小动物。还要彻底清洗所有农产品。也许最好还是总体上远离生蜈蚣。
