看过《疯狂的麦克斯：狂暴之路》（或者哪怕是预告片，这里没有剧透）的人，可能都注意到了影片中从地下抽取了大量的水，为这片本已干旱、尘土飞扬、饱受干旱折磨的土地带来了生机。
所有这些水都从哪里来？推测是来自一个深层地下含水层，一层饱和了水的岩石。含水层是那些没有充足淡水河流、水库或积雪的地区的极佳水源，但有一个小问题：含水层并非无限的。
最终，如果《疯狂的麦克斯》中的含水层，或者我们现实中非核末日之地中的含水层持续抽水，它们最终会干涸，除非有水能够渗入岩石并重新填充（或补给）含水层。补给含水层是可能的，但需要很长时间。现在，科学家们发现，这个补给过程比我们最初想象的还要慢。
正如理查德·梅滕斯在《芝加哥大学杂志》上报道的那样，那里的研究人员已经找到了一种方法，通过观察一种名为氪-81（与氪石无关）的稀有同位素，来精确判断水在地下的时间。一个同位素是指一个原子与该元素的平均原子相比，中子数不同。
空气中氪-81的含量并不多，但足够多，以至于偶尔会混入水蒸气或雨滴中，随着降水落到地面。最终，其中一些可能会渗入含水层，在那里停留，并开始其缓慢的衰变为溴的过程。
氪-81的妙处在于，这个衰变过程需要很长时间，这有助于我们估算事物的年代。科学家们可以利用碳定年法，通过测量其中残留的碳-14同位素（存在于所有人类体内）的量来确定文物的年代。碳-14的半衰期是5730年，这意味着当5730年后，像一棵倒下的树或一块骨头这样的物体，其含有的碳-14只有最初的一半。这对于相对较近的物体来说很有效，但只能用于几万年的时间范围。而氪-81的半衰期是229,000年。
通过测量含水层中残留的氪-81的量，科学家们可以确定水在地下的时间——以及是否有新的水进入含水层。在一些情况下，研究人员发现，那些被认为年轻（易于补给）且估计年龄为30,000岁的含水层，实际上已经超过一百万年了。如果你希望长期使用一个含水层作为水源，一百万年的滞留时间可不是一个好消息。
非常怀疑《疯狂的麦克斯》中的任何角色都能获得一台能够测量地下水在地质年龄的设备。但是，对于像加利福尼亚这样饱受干旱困扰的地区，仍然有一些希望，可以利用类似的方法来弄清楚他们从地下抽出的水来自哪里……以及还需要多长时间才能重新充满。
