各种激进的政治观点似乎以前所未有的程度塑造着我们的生活。但是什么吸引人们走向极端呢？伦敦大学学院（University College London）研究人员的一项新研究，为理解持有极端信念的人的一个特征提供了一些见解——那就是他们的元认知，或者说评估自己是否可能出错的能力。
“长期以来，人们就知道，在研究持有激进信念的人时，他们倾向于……对其信念表达比其他人更高的信心，”伦敦大学学院认知神经科学家、该论文的作者之一史蒂夫·弗莱明（Steve Fleming）说。“但我们并不知道，这仅仅是一种普遍的自信，还是反映了元认知的变化。”
他和同事们着手寻找答案，将党派之争排除在外：他们向研究参与者提出了一个有客观答案的问题，而不是一个根植于个人价值观的问题。
他们研究了两组不同的人——第一组有381人，第二组有417人，以尝试复制他们的结果。他们给第一组参与者做了一项调查，测试了他们的政治信念有多保守或自由。激进主义存在于光谱的两端；那些处于左右两端最极端的人被认为是“激进分子”。
在完成问卷后，第一组参与者进行了一个简单的测试：他们观察了两个不同的点簇，并快速确定哪个点簇的点更多。然后，他们对自己选择的信心程度进行了评分。
持有激进政治观点的人完成这项练习的准确性与温和派参与者几乎相同。但“在做出错误决定后，激进分子的信心下降的可能性较低，”弗莱明说。
与政治信念不同，政治信念本身往往没有对错之分，而一个点簇的点数量无疑比另一个多。但无论是否有客观答案，激进分子更有可能相信自己的观点是正确的，而不是质疑自己是否可能错了。
这一发现——该团队在对第二组参与者进行测试时得到了重现——表明激进分子的元认知在塑造他们的信念方面起着作用。换句话说，他们实际上无法像更温和的个体那样质疑自己的想法。
弗莱明说，目前尚不清楚激进信念是否有助于塑造元认知，或者元认知是否有助于塑造激进信念。这是他的团队仍在努力揭开的。但他表示，他们的工作已经具有潜在的社会影响。
弗莱明在电子邮件中写道，有一些研究——尽管规模不大，但正在增长——表明，帮助人们获得更好的元认知技能可能是可能的。这可能使个人能够更好地相处并做出共同的决定。
“政治、宗教和科学问题的两极分化加剧，威胁着开放社会，导致信念根深蒂固、相互理解减少，以及围绕共识这一概念的普遍消极情绪，”研究人员写道。理解元认知在两极分化中所起的作用，可能有助于我们从中抽身。
