是什么能让末日推迟几分钟？显然，需要更好的雷达。美国国防科技巨头雷神公司发布了一个新视频，解释了多种类型的雷达如何协同工作，以获得更全面的来袭攻击画面。感知电磁频谱的不同部分，使用不同类型的雷达，这是一个复杂的话题，我认为雷神公司的视频解释得相当不错。文章的最后有一个该视频的独家首发。这是关于雷达如何工作的，但它也是更广泛的导弹防御世界的一部分，所以我们先从那里开始。
导弹防御最早出现在1960年代的《大众科学》印刷杂志上。它源于冷战时期的技术大爆炸，并因核恐惧而加速发展。
1962年1月，我们撰写了一篇关于导弹防御警报系统（Missile Defense Alarm System）的文章，该系统利用红外相机探测来袭导弹发射的卫星。到1965年10月，《大众科学》开始报道反导导弹，这些导弹将在收到来袭攻击的指令后发射，并按理论，在太空中拦截（或者说，炸毁）来袭的攻击。一些早期概念使用装有核弹头的拦截导弹来炸毁来袭的攻击，这种设计幸运地已被淘汰。
这是1965年那篇题为“我们的导弹防御真相”（The Truth About Our Missile Defense）的文章中的一张图。
时至今日，挑战基本保持不变：要想核攻击成功，只需要少数弹头能够突破防御。射向一个国家的弹道导弹可能会释放诱饵，或者与非核导弹一起发射，从而压倒防御系统。正如1965年的图示所示，导弹防御系统应对这类攻击的方法是使用多个雷达，区分致命目标和非致命诱饵。
顺带提一下导弹防御的政治方面：与核武器本身的发展一样，开发导弹防御系统也会引发另一场与之相辅相成的军备竞赛。1972年，美国和苏联签署了《反弹道导弹条约》，限制每个国家只能拥有100枚核弹头拦截导弹，用于保护一个地点。
自那时以来，尤其是在苏联解体之后，美国将其发展重点转向了哪种导弹防御技术，以及它们应该是保护海外部队的小型系统，还是保护整个国家的庞大系统。
导弹防御的主要争论焦点在于，开发这样的防御系统是否会导致一场进攻性军备竞赛（正如著名的核裁军倡导者乔·西林西翁（Joe Cirincione）所主张的），还是说所获得的保护值得这样做，特别是这种保护是否能够威慑只有少量核导弹的国家（正如布鲁金斯学会智库的史蒂文·派弗（Steven Pifer）所主张的），而不是对抗俄罗斯拥有的数千枚导弹。
无论目标如何，所有导弹防御系统都遵循相同的原理，《大众科学》采访了雷神公司导弹防御部门总监吉姆·贝丁菲尔德（Jim Bedingfield），了解多种雷达究竟能为导弹防御带来什么。
美国拥有几种反导武器，例如洛克希德·马丁公司的THAAD系统，以及“爱国者”导弹，后者的部分版本由雷神公司生产，也有其他厂家生产。这两种武器都会向来袭的武器发射导弹，贝丁菲尔德将这个过程描述为“试图用子弹打中子弹”。
“要做到这一点，”贝丁菲尔德说，“不仅仅是看到那里有东西，而是要能够看到里面是什么。”他接着说：
这就是多种雷达的作用所在。UHF波段雷达，贝丁菲尔德将其比作探照灯，可以扫描广阔的空间，识别一系列物体。而像X波段雷达这样的更窄聚焦的雷达，则可以聚焦于该群中的特定物体，用于判断哪个导弹是威胁，哪个是诱饵。如果传感器判断正确，并且来袭导弹被成功拦截，那么系统就起作用了。贝丁菲尔德说：“这里的几秒钟至关重要，但在某些情况下，你可以为操作员增加几分钟，甚至5到10分钟或更长的战场决策时间。”
当被问及这是否仅限于核威胁时，贝丁菲尔德将其范围扩大，他指出，该系统和这些传感器的互补性在于“它们能够真正地捕获、分类、跟踪和区分各种射程的导弹，无论其弹头如何。从短程到中程，再到远程。”
一旦雷达获得了目标信息，就可以将其输入拦截导弹的瞄准系统，并希望能成功拦截。（历史上，拦截，而不是跟踪，是导弹防御系统最难成功的部分。）
想在两分钟内了解这一切吗？请观看下面的雷神公司发布的视频。
