一群莱斯大学的大学生正在将他们最喜欢的消遣变成一项研究项目。他们的热情？啤酒。他们的项目？发明一种含有白藜芦醇的啤酒，白藜芦醇是一种存在于葡萄酒中、可降低患心脏病和癌症风险的化学物质。这个团队由八名研究生和本科生组成，并在六名教师的指导下，正在参加世界上最大的合成生物学竞赛：国际基因工程机器（iGEM）大赛，该比赛将于11月8日和9日在马萨诸塞州剑桥举行。
为了创造他们的生物啤酒，学生们正试图通过基因改造酵母菌株，使其在发酵啤酒的同时产生白藜芦醇。他们的实验室里没有摆放红色的塑料杯和桌子上的啤酒龙头，因为他们还没有酿造出第一批啤酒。参与该项目的学生大多数都未满21岁，即使能喝也喝不了。
休斯顿精酿啤酒厂 Saint Arnold Brewing Company 的粉丝们，将来也许会在这种未来的生物啤酒中品尝到熟悉的风味，因为该团队正在使用一种捐赠的酵母菌株，这种酵母菌株曾用于酿造该公司的麦芽啤酒。他们没有添加啤酒花，而是“添加基因”。这里涉及两组基因：第一组允许酵母代谢糖分并排泄一种中间化学物质。第二组将这种化学物质转化为秘密成分，即白藜芦醇。该团队已经创造出一种能够完成后者转化的酵母菌株，但他们仍在努力对其前者进行基因改造。他们希望在比赛开始前完成整个化学反应，但表示即使没有完成，他们仍然可以携带其他实验数据和计算机模型参赛。他们还计划在11月北上之前酿造出第一批试饮批次。
没有人相信大口喝生物啤酒能让你延寿二十年，它也肯定不会让你变瘦。白藜芦醇的益处（抗炎、抗癌和心血管益处）仅在对小鼠和其他动物进行的研究中得到证实。尽管缺乏基于人体研究的证据，但这种化学物质仍作为膳食补充剂出售，并被一些人誉为“法国悖论”的关键成分——那个著名的谜团，法国人虽然饮食油腻，但身材依然苗条（或者更准确地说，心脏病发病率低）。“我看到过一些研究，其中（白藜芦醇）已被证明可以激活与延长在低热量饮食下饲养的实验动物寿命有关的相同蛋白质，”团队成员、大三学生 David Ouyang 说。
即使你不喜欢啤酒，也可能想看看 iGEM 竞赛。往年的参赛作品包括像感光胶片一样工作的细菌，以及生长时闻起来像薄荷、停止生长时闻起来像香蕉的细菌。就像一个更复杂的乐高竞赛，每个团队都使用 DNA 积木来创造能够做奇特事情的生物。指导老师、生物化学与细胞生物学助理教授 Jonathan Silberg 说：“在教育价值方面，合成生物学研究的伟大之处在于它能激发本科生的创造力，并为他们在科学和工程教育的早期阶段提供协作工作的机会。“虽然学生们在其他本科研究项目中也会合作，但他们通常不会有机会追求自己‘异想天开’的想法。”莱斯大学的团队名称是 BiOWLogists，他们将是第三次参加比赛。
最后提醒一句：不要指望很快就能在啤酒乒乓球或翻杯比赛中喝到生物啤酒。在团队年轻的研究人员消除啤酒中的所有添加剂“标记”化学物质并获得 FDA 批准之前，没有人会喝上一滴。
来源：莱斯大学
