虽然美国宇航局的“黎明号”探测器正在 紧追 小行星带中最大的岩石，但研究人员仍在从该航天器于2011年和2012年收集的宝贵数据中发现新东西。那时，“黎明号”正在访问灶神星（Vesta），这是小行星带中第二大的天体，科学家们认为它应该是非常干燥的。
加州大学洛杉矶分校的研究生詹妮弗·斯卡利（Jennifer Scully）在 一份新闻稿中说：“没有人曾预料到会在灶神星上发现水的证据。它的表面非常寒冷，也没有大气层，所以表面的任何水都会蒸发掉。”
现在，包括斯卡利在内的一些科学家正在根据“黎明号”的数据重新审视这个结论。这艘航天器传回了照片，显示了几英尺深、100英尺宽的沟壑，它们侵蚀着几个陨石坑的侧壁。斯卡利的研究小组刚刚 发表了一篇论文 分析了这些特征。该团队推测，水可能雕刻了这些沟壑，并在水蒸发时形成了扇形沉积物。
“黎明号”科学家马克·赛克斯（Mark Sykes）表示，这个理论并非所有科学家都支持，因为干燥的物质也有可能形成类似的形状。
灶神星肯定从未有过湖泊或河流。如果沟壑和扇形是由流动的水蚀刻而成，那可能是在小行星撞击产生的热量下，土壤中的冰融化了。也有可能撞击灶神星的物体本身就携带了冰。
灶神星是否含有水可能是一个重要的问题。美国宇航局正在研究灶神星和谷神星，因为它们被认为是原行星——在太阳系诞生期间开始形成但未完全发育的行星。研究原行星可以帮助科学家更好地理解行星是如何随着时间的推移而生长和演化的。灶神星，干燥多岩石，被认为与太阳系内部的行星相似。而谷神星，则含有冰，可能还有水，这与太阳系外层行星和卫星更相似。通过利用“黎明号”对比这两种世界，科学家们希望了解哪些因素控制着行星的命运。
“黎明号”的总工程师马克·雷曼（Marc Rayman）告诉《大众科学》杂志，即使沟壑最终被证明是由水形成的，对于“黎明号”要解决的重大问题来说，这并没有太大改变。“它仍然主要是一个干燥的世界，任何少量的水在其漫长的历史中都不会起到多大的作用。其影响将很小且局限于局部。”
雷曼说：“相比之下，谷神星可能拥有大量的水，现在大部分是冰，但或许仍有一些是液态的。水可能是其地质形成的一个重要因素。因此，灶神星和谷神星仍然是两种截然不同的世界，它们都很陌生，都很迷人，但彼此之间以及与我们的世界都大不相同。”
