《星球大战：原力觉醒》将于12月18日上映，但它已经有一个 breakout star：BB-8，那个今年夏天首次亮相电影预告片的可爱球形机器人。导演J.J. Abrams没有依赖电脑图形，而是要求电影的生物特效（CFX）团队制作一个真实的BB-8，以巧妙设计的道具的形式呈现。我们采访了电子设计与开发主管Matt Denton和高级机械师设计师Josh Lee，了解了近年来最标志性的科幻机器人之一的灵感来源和内部运作。
《大众科学》：BB-8是如何构思出来的？
Josh Lee： 这是J.J.的主意。我们最初看到的是一张餐巾纸上的草图，被扫描后发给了我们。我们都很困惑，不知道如何在片场实现它。所以我做的第一件事是用聚苯乙烯和其他我手边能找到的东西制作了一个模型。我只是想搞清楚它的动作——球体滚动，头部倾斜。它立刻就充满了角色感。
PS：你们是如何赋予这个机器人个性的？
Lee： 你可以倾斜它的头部。你可以让它在头部向前倾斜的情况下滚动，这会给它一种专注的眼神。当你转弯时，你可以让头部向弯道倾斜，看起来很有控制力——但如果你向外倾斜，就会显得滑稽。
Matt Denton： 在机械设计中，我们的目标是让机器人大部分时间看起来不像机器人。如果一个机器人看起来像个机器人，那我们通常就失败了。我们试图让它看起来富有情感和表现力，就像动物一样。
PS：BB-8与《星球大战》的第一个机器人R2-D2相比如何？
Lee： R2只能旋转头部并发出声音——如果它伤心，就会发出伤心的声音。要让BB-8看起来伤心，你只需要把它头部垂下来。你只有头部——没有眼睛——但你可以用它做很多事情。
PS：让BB-8在片场“活过来”的过程是怎样的？
Lee： 当我们研究如何技术上实现这个设计时，我们想到了几种方法。第一种是真正实现它——让头部平衡在球体上，然后让它到处滚动。这很有吸引力，但它无法提供电影制作所需的运动精度和可靠性。所以我们为电影制作了七个版本——三个主要的版本和一些变体。
PS：它们有什么不同？
Lee： 其中一个是“摇摆者”。它不会滚动，但可以在原地摆动头部和身体。我们会把它固定在场景中，或者埋一个底座在沙子里。然后我们制作了“三轮车”，因为我们需要一个稳定的驱动版本。我们给球体装上了电机，并通过一个弧形轨道系统让头部在其上方移动。背面的电动脚轮使我们能够控制它的方向。那个版本几乎可以在任何地形上行驶。唯一能打败它的是深而非常细的沙子。
还有一个是“木偶”，它通过球体有一个轴，伸出杆子，还有一个用于头部移动的轨道系统。一个穿着蓝色或绿色服装的操纵师会握住这些杆子，对头部和球体进行非常精细的控制。这就是我们如何实现一些更细微的表演镜头。
PS：在阿纳海姆举行的星球大战庆典粉丝活动中，还有一个BB-8在舞台上滚动？
Lee： 是的，在制作中我们使用了那些道具。但我一直想着如何能真正地制作BB-8。在星球大战活动中，你总是会看到R2-D2，所以我想我们需要一个BB-8去走红毯。在我的业余时间——周末和晚上——我开始着手制作。然后Matt和我制作了一个概念验证模型，并把它展示给了Neal Scanlan（生物特效工作室的负责人）。他把它展示给了制片人，他们提供了一些资金，让它看起来像一个真正的BB-8。
“在机械设计中，我们的目标是让机器人看起来富有情感和表现力，就像动物一样。”
PS：它的工作原理和Sphero玩具一样吗？
Denton： 这是完全不同的东西。Sphero是关在笼子里的仓鼠，而BB-8的头部独立于身体，可以在原地旋转。
Lee： Sphero玩具非常有趣，因为它们疯疯癫癫、失控地滚动。但当你在参加活动时，你不能那样做。你需要精确地操纵它。这是一个很大的挑战——弄清楚如何消除球体机械装置中的所有晃动。
PS：BB-8与你之前做的其他机械项目相比如何？
Lee： 它完全是独一无二的。这是我做过的最好的东西，也带来了最有意思的挑战。
Denton： 工作人员和演员们都非常喜欢它。当它被带过时，人们会冲它“叽叽喳喳”地叫。在片场拍摄的最后一天，它就像一个演员一样“杀青”了，还赢得了一阵掌声。这绝对是我们之前的任何一个机器人都没有过的经历。
PS：你认为它会引起粉丝同样的喜爱吗？
Lee： 我不想乌鸦嘴，但是的（笑）。这很奇怪，因为我们在过去的 डेढ़年中一直保守着这个巨大的秘密，现在我儿子有了BB-8，它出现在被子套上——它无处不在。
本文最初发表于《大众科学》2015年12月刊，是《2015年最佳新发现》的一部分。
