美国在保护自然区域方面有着悠久的历史——然后又缩减这些保护措施。
1890 年建立优胜美地国家公园后不到两年，国会就授权在该国第三个国家公园内修建马车道和收费公路；1905 年，它将优胜美地缩减了近三分之一，以允许林业和采矿。不到十年后，奥肖内西大坝建在了优胜美地赫奇赫奇山谷。
最近，特朗普政府将占地 135 万英亩的熊耳国家纪念地减少了 85%，大约是在其建立一年后。
根据上周发表在《科学》杂志上的一项研究，在美国和世界各地，对自然区域的法律保护的这种缩减正变得越来越普遍。
“保护区不像我们想象的那么永久，”乔治梅森大学环境科学博士生、该研究的 21 位合著者之一瑞秋·戈尔登·克罗纳（Rachel Golden Kroner）说。“它们可以被改变……减少或取消。它们并非免疫。”
在这项研究中，一个国际研究小组花费了几年时间，收集和审查了过去 150 年来 73 个国家的约 3,700 个案例，其中公园和保护区等自然区域的法律保护被降级、缩小或完全剥夺。他们发现，大约三分之二的此类缩减发生在 2000 年之后，其中大部分是为了允许进行工业规模的资源开采或道路、水坝和管道等基础设施项目。
“我们的研究结果与全球自然压力日益增大的趋势一致，”戈尔登·克罗纳说。
他们发现，在 1892 年至 2017 年间，美国政府颁布了至少 269 项法律变更，以修改、缩小或解散横跨 44 个州的受保护联邦土地。总而言之，这些变更影响了总面积超过 20 万平方英里——比加利福尼亚州还大。其中发生的转变包括：1950 年为采矿而缩小约书亚树国家公园；1986 年将八个国家森林降级以允许建造滑雪基础设施；以及 2017 年批准在北极国家野生动物保护区进行石油和天然气开发。
在美国制定保护区之后，并非只有美国在改变已制定的保护区。联合国表示，世界各国政府已将地球上约 15% 的陆地和 7% 的海洋指定为保护区。然而，根据这项研究，在过去的 150 年里，总面积相当于墨西哥的自然区域受到了某种形式的法律保护缩减的影响。
马里兰大学巴尔的摩县分校环境地理学家玛格丽特·巴克·霍兰（Margaret Buck Holland）表示，保护公园不像人们有时认为的那样永久或稳定，这并不令人意外。她研究土地保护、生物多样性与当地社区发展的交叉领域。
“在宣布一个保护区后，通常会进行一些调整——我们中的许多人在实地都看到过这种情况，”她说，“但（本研究中发现的）调整的幅度非常惊人。”
她表示，并非所有这些调整都是有害的。例如，在2016年，美国政府修改了规定，允许美洲原住民部落为传统目的在国家公园采集植物，只要该活动“没有重大的生态影响”（否则公园管理局禁止在其土地上采集和移除植物）。在厄瓜多尔，一项于 2008 年启动的计划向签署为期 20 年合同以保护其土地上自然森林的土地所有者提供现金支付，其中一些土地以前是国家野生动物保护区的政府指定保护区。霍兰自己的研究表明，即使在保护区限制有所放松的地方，这种策略也能成功减缓森林砍伐。
霍兰说，这与旨在允许工业规模资源开采和开发的缩减不同，后者占戈尔登·克罗纳研究中审查的全球事件的 60% 以上。
戈尔登·克罗纳说，这些类型的缩减会加速森林丧失、破碎化和碳排放。“保护区是我们应对气候变暖星球最重要的防线之一，”她说。
上周的研究紧随联合国今年早些时候发布的一份报告之后，该报告发现有一百万种动植物物种面临灭绝的威胁——这是人类历史上前所未有的。
此前的研究已经记录了保护自然区域对于生物多样性保护的重要性。2016 年，来自英国和澳大利亚的研究人员利用一个广泛的全球生物多样性数据库，比较了保护区内外的地点。他们发现，保护区内的物种丰富度和数量分别高出 10% 和 14% 以上。
包括国际自然保护联盟、联合国以及 2015 年的《巴黎气候变化协定》在内的几个国际机构也强调了保护自然区域在保护地球上多种生命方面所起的“至关重要的作用”。
“一项又一项研究表明，这些措施是有效的。这些空间是生物多样性得以繁衍生息的地方，”霍兰说，“在那里我们可以保持栖息地的完整性，从而使整个物种链受益。”
