根据美国国家安全委员会（National Safety Council）的数据，每年有超过 40,000 人在美国道路上死亡，数百万人受伤。全国各地的城市都在努力减少驾驶带来的生命损失，而新研究为自行车道的建设提供了证据，这可能正是解决之道。
科罗拉多大学丹佛分校的土木工程学教授、该研究的作者韦斯利·马歇尔（Wesley Marshall）表示，我们早已知道骑自行车是使用道路最危险的方式之一。但尽管骑行对骑行者来说很危险，那些骑行者比例较高的城市，整体道路对行人和驾车者来说也更安全。
“适合骑行者的城市本不应该更安全，”马歇尔说。毕竟，骑行者是最容易受到威胁的道路使用者，街上他们越多，受伤和死亡的人数就应该越多。然而，不知何故，他们确实更安全，正如他 2011 年发表的另一篇论文所示。为了弄清楚原因，马歇尔和他的博士生尼古拉斯·费伦查克（Nicholas Ferenchak，现任新墨西哥大学教授）分析了 12 个美国大城市（达拉斯、休斯顿、奥斯汀、孟菲斯、俄克拉荷马城、芝加哥、丹佛、堪萨斯城、西雅图、旧金山、明尼阿波利斯和波特兰） 13 年（2000-2012 年）的人口统计和交通数据。
“这是一项庞大的数据收集工作，”马歇尔说。该论文研究了人们如何使用城市和社区的道路，这些人是谁，以及他们的道路上发生了多少起伤亡事故。他们收集的许多人口统计数据（例如宗教归属和投票记录）事实证明对安全问题没有影响。但最关键的变量确实让团队感到意外。
“并非像一些人预期的那样，仅仅因为路上的骑行者更多而产生的‘群体优势’，”马歇尔说。“实际上是我们为他们建造的基础设施。”
至关重要的是，研究人员认为最有用的自行车道是与汽车使用区域有明显隔离的。马歇尔以温哥华市中心的分隔式自行车道为例，这些自行车道在自行车和汽车之间设置了花坛。道路上的彩色线条并不构成真正的自行车道：“油漆实际上并不能保护任何人，”他说。
马歇尔和他的团队还不完全明白为什么自行车道有助于提高非骑行者的道路安全，但他怀疑这与自行车道通常会减少汽车可用路面有关，从而导致汽车减速。但他认为，更重要的是它起作用：“我真的很想让城市变得更安全。”
他表示，减少交通死亡的大规模努力往往会陷入一个难以实现的待办事项清单：这项研究指出了城市可以相对轻松地做到的一件事。
“如果我们真的做得好，比如修建受保护的自行车道……那么突然之间，在大多数城市中，将有完全不同的人群能够骑自行车出行。”从孩子到不情愿的成年人，这让城市更便利。这意味着路上汽车更少，交通更少，空气更清洁，碳排放更少。它还能缓解交通系统紧张或拥挤的问题。换句话说，不仅仅是骑行爱好者能从适合骑行的城市中获得诸多好处。
美国骑行与步行中心项目主任马克·普洛茨（Mark Plotz）表示，像马歇尔这样的证据可以通过让非骑行者了解其益处，来争取他们支持自行车道的想法。除了降低街道事故发生率外，自行车道还可以使行人、房主日常通勤更加舒适。“大多数人都认为汽车在他们家门口经过时速度太快了。事实上，这种汽车速度太快的观念，无论人们是从前门看出去，还是试图过马路，或是沿着街道骑行，都适用，”他通过电子邮件告诉《大众科学》。“许多自行车设施都需要重新分配路面。这可能包括移除或缩小机动车道——这通常被称为交通缓行。”
这项研究的信息并不适用于小城市，而马歇尔希望下一次能研究这个问题。但有理由相信骑行者与道路安全之间的关系仍然存在：马歇尔表示，世界上其他大城市（包括纽约，由于其规模，其交通数据无法与所研究的 12 个城市相比）也显示出“类似的宏观趋势”。骑行者增多，不知何故，意味着城市更安全。
