您可能不记得托马斯·埃里克·邓肯（Thomas Eric Duncan）的名字，但在2014年，他在美国历史上留下了臭名昭著的一笔。他是第一个在美国传播埃博拉病毒的人。在德克萨斯长老会医院（Texas Presbyterian Hospital）的隔离区内，他设法将病毒传播给了两名护士，这两名护士随后可能将病毒传播给数百名其他人。幸运的是，疫情得到了控制，没有其他人被感染。
自那次事件以来，医疗界一直在激烈争论如何处理像邓肯这样可能传播致命疾病并可能在社区引发疫情的危重病人。虽然埃博拉病毒可能是这次事件中的关注对象，但这场争论已经扩展到包括SARS和MERS等其他传染病。
重症监护室（ICU）可能成为疫情爆发源头的概念，似乎与我们通常对传染病传播的认识相悖。通常，人们聚集和人流量大的区域，如急诊室，发生感染的几率更高。但实际上，急诊室中传播的主要途径是呼吸道飞沫，而且在大多数情况下，传播的量不足以将感染传播给他人。
相比之下，ICU中的患者可以通过多种途径传播感染。此外，受污染的物质量比医疗机构其他区域要大得多。因此，污染的风险非常高。如果没有适当的感染预防和控制机制，任何与患者接触的人都有可能成为感染的携带者或受害者。
鉴于这种情况，一个国际研究小组召开会议，寻找解决ICU传播感染问题的方法。上周，他们 发表 了他们审查如何处理可能导致疫情爆发的病原体患者系列文章中的第一篇。
作者建议，重点关注高传染性病原体是必要的，这主要是因为这些疫情在媒体和公众中产生了重大影响。在ICU中，传播的可能性被最大化，因为个体将通过大量的呼吸道液体以及可能的其他生物材料（如呕吐物、血液和粪便）排出病原体。然后是受污染的表面，它们可以迅速污染手和衣物，并使病毒或细菌逃逸。
为了确保最安全的环境，必须强制使用物理屏障，如口罩、手套、防护服和负压。此外，除非绝对必要，否则应避免任何侵入性操作，如气管插管和心肺复苏（CPR）。虽然这可能会降低生存机会，但从防止传播的角度来看，这是最佳选择。
这些程序可能看起来并不完全是新的。在2014年埃博拉恐慌期间，大多数已经在媒体上被提及过。但正如作者指出的那样，讨论不等于行动。任何人只需考察沙特阿拉伯 MERS病例 的性质，就能看到医护人员如何成为疫情的源头。
文章的另一半内容涉及一个经常出现在媒体上但影响公众程度不高的主题。抗生素耐药性可能是ICU中最大的威胁，但却很少受到应有的关注。然而，正如作者指出的那样，这一特性有可能导致灾难性的后果。
作者以多重耐药和广泛耐药结核病（MDR/XDR-TB）为例。这种病原体在世界许多地区广泛传播，任何从这些地区返回美国的人都可能是携带者。如果这个人 有可能 住进ICU，其后果可能很严重。
这种病原体——结核分枝杆菌（Mycobacterium tuberculosis）——可以在空气中轻松传播，并感染免疫系统虚弱的人。此外，一旦感染开始，几乎不可能治愈。因此，可能导致大量死亡的风险就会增加。为防止这种情况发生，关键在于对患者进行适当的风险评估，包括确定病史。如果怀疑有这种病原体，患者需要像埃博拉患者一样被隔离治疗。只有在排除细菌感染后，患者才能返回正常的ICU环境。
作者还着重关注了最后一个观点，这应该能让大多数美国人放心。总的来说，对这类疫情的担忧主要集中在低收入和中等收入国家。然而，同样地，托马斯·埃里克·邓肯的真实事件表明，即使是美国也需要将ICU视为潜在的风险因素。尽管再次发生类似恐慌的可能性微乎其微，但做好准备比事后匆忙应对病原体，然后向公众解释发生的事情要好得多。
