为人父母是改变一生的经历。根据最新的研究，这同时也是一场改变心智的经历——字面意义上的。对新手妈妈进行脑部扫描显示，在她们第一次怀孕后，与处理社会信息相关的脑部区域发生了重塑，并且这些变化至少持续了两年。这些变化可能有助于新手妈妈与婴儿建立亲子关系并照顾他们。
这项研究结果于周一发表在《Nature Neuroscience》杂志上，首次提供了证据表明怀孕会导致人类大脑发生长期变化。但这并不完全出人意料。青春期（与怀孕一样，也涉及荷尔蒙的剧烈波动）已知会重组青少年的大脑。
改变可以是好的
巴塞罗那自治大学的博士后研究员 Elseline Hoekzema 和她的同事们比较了 25 名女性在第一次怀孕前后的 MRI 扫描结果。
他们发现，在几个区域，妈妈们的灰质体积有所减少。（灰质由处理信息的无髓鞘神经元及其支持细胞组成。）在这项研究期间，新手爸爸以及从未生育过的男性和女性都没有经历大脑变化，因此研究人员认为正是怀孕本身导致了这种重塑。
新手妈妈大脑中发生变化的大脑区域，参与理解他人的想法、情绪、欲望和动机。
虽然这些区域的灰质体积减少听起来可能不好，但事实并非如此——Hoekzema 认为这可能意味着那里的神经通路正在被微调，形成一个更专业、更有效率的网络。
这些大脑区域的变化可能有助于新手妈妈识别婴儿的需求，建立健康的母婴依恋关系，并使婴儿在情感上健康成长。
事实上，这些变化和母亲与婴儿的依恋似乎是相关的。看到婴儿的照片会激活许多在怀孕期间发生变化的相同区域。
研究人员在受试者分娩两年后进行了随访，发现这些变化仍然存在。
Hoekzema 说：“我怀疑这些变化可能是永久性的，但这目前纯属猜测。”
“孕期健忘症”？
怀孕期间，许多女性会报告感觉健忘或思维不那么敏锐。Hoekzema 和她的同事在怀孕前后对女性的记忆力进行了测试，并没有注意到任何变化。但是，他们并没有在怀孕期间测量这些方面，所以他们的研究实际上并没有证实或反驳“孕期健忘症”这一普遍说法。
新的问题
Hoekzema 和她的同事们还有许多希望在下一步解答的问题。当女性第二次怀孕时会发生什么？结构变化是否会导致大脑活动和表现的变化？它们是否可能被用来预测产后抑郁症？
Hoekzema 说：“这项研究开辟了一条全新的研究方向，我想我们将在未来很多年里继续研究这个问题。” 她在分析数据时怀上了第一个孩子，现在又怀上了第二个孩子。
她说：“我必须坦诚地说，起初我对这些变化感到有点害怕。然而，在真正经历了一次之后，我确实觉得怀孕和成为母亲改变了我，但方式很微妙。我还是我，只是一个稍微不同的版本。”
