自 20 世纪 40 年代以来，日本的捕鲸者一直讲述着一种罕见的鲸鱼品种，它们是喙鲸的一种体型更小、颜色更深的变种。他们称这种动物为karasu，或乌鸦，并说只能在 4 月至 6 月之间的 namuro 海峡看到它们。
一群日本科学家对这些关于传说中鲸鱼的故事进行了一些初步研究，与此同时，一头死鲸被冲上海岸，搁浅在圣乔治岛的沙滩上，这是一个位于白令海的阿拉斯加岛屿。科学家们最初认为这具尸体是巴氏喙鲸，但很快他们意识到自己无法辨认它，因为它有着不同的背鳍和头部形状，以及更深的颜色。
这一令人不安的发现被转交给了加州 NOAA 西南渔业科学中心的 Phillip Morin。Morin 已经追踪到传说中的karasu，他和他的团队将这些样本加入他们的收藏进行比较。他们的样本还包括来自史密森尼学会、洛杉矶县自然历史博物馆和阿拉斯加阿留申群岛的 Unalaska 高中的骨骼。该团队已经在《海洋哺乳动物科学》期刊上发表了一项研究，为命名一个新物种铺平了道路。
“想到在 2016 年我们仍在发现我们世界中的事物——甚至还有长达 20 多英尺的哺乳动物，这真是太令人兴奋了，”Morin 告诉《国家地理》记者。
虽然这些鲸鱼仍需通过正式审查才能获得官方认可和命名，但对各种样本进行的 DNA 采样——Morin 及其同事对 178 个不同标本进行了采样——发现了似乎是一个独立的物种。尽管 karasu 鲸似乎与巴氏喙鲸生活在相似的范围内，但其 DNA 与南太平洋特有的阿尔诺喙鲸更为接近。
关于这种可能的新鲸鱼物种，人们知之甚少。目前还没有关于 karasu 鲸在野外的科学研究。除了传说之外，没有发现活着的个体。它们可能与其他喙鲸有许多相似之处，并且在圣乔治岛尸体上留下的、看起来像鲨鱼咬痕的伤疤，可能表明该物种会迁徙到热带、鲨鱼众多的水域。
Erich Hoyt，这项新研究的合著者，也是英国鲸豚保护协会的研究员，认为这一潜在的发现表明需要加强对海洋哺乳动物的保护。
“发现一种新的喙鲸物种意味着我们需要重新考虑对这两种物种的管理，以确保它们得到充分的保护，考虑到新物种似乎非常稀有，”Hoyt 在一份新闻稿中说。“在 2016 年发现一种新的鲸鱼物种令人兴奋，但也揭示了我们知之甚少，以及我们需要付出多少努力才能真正了解这些物种。”
[来源：国家地理]
