正如《Environmental Letters》杂志上的一项新研究表明，由于气候变化，格陵兰岛的冰盖正在融化，其中被困的污染物可能会渗入环境中。但已经进化出以这些毒素为食的微生物可能会帮助我们。
尽管北极给人一种原始的印象，但污染仍然会到达我们最北端的纬度。今年早些时候，研究人员报告说，即使是我们的塑料垃圾也在北冰洋中堆积。
同样，包括汞在内的持久性有机污染物（从燃煤电厂释放）和多氯联苯（更名为 PCBs）也最终进入北极，在那里它们潜伏在冰川的雪和冰中。PCBs 曾被广泛用作阻燃剂，但在 20 世纪 80 年代随着研究发现它们对人体健康有害且难以降解而被淘汰。随着冰盖融化，它们会将这种被困的污染物释放回更大的环境，引发了当地生态系统将如何处理这种涌入的问题。
2013 年夏天，来自丹麦技术大学、哥本哈根大学和捷克查尔斯大学的研究人员前往格陵兰冰盖——覆盖该岛 80% 面积的 66 万平方英里冰层——以弄清楚这种有毒融水可能有多糟糕。北极融化速度比地球其他地方快，为地球其他地方在气候变暖时可以预期发生的变化提供了见解。当冰盖（位于陆地上）融化时，海平面会上升，引发更广泛的天气系统变化。
在格陵兰岛，研究人员从冰盖上五个不同地点采集了冰川尘（一种由微生物、烟尘和岩石小颗粒组成的风吹的粉状尘埃，它积聚在雪盖或冰帽上）的样本。他们对在冰川尘中发现的微生物进行了基因分析，寻找微生物能够抵抗甚至降解已知北极污染物迹象。他们发现，至少一些微生物能够分解一些污染物。当他们比较受污染区域和未受污染区域的微生物 DNA 时，他们发现两组都含有它们对抗污染物的基因特征。
“据发现，微生物降解人为污染物（包括多氯联苯 (PCB)、多环芳烃 (PAH) 以及重金属汞和铅）的潜力非常普遍，并且不仅限于靠近人类活动的区域，”丹麦技术大学的格陵兰科学家、该研究的首席作者 Aviaja Lyberth Hauptmann 说。
“在融化的冰生态系统中发现降解菌，这可能是个好消息，”未参与该研究的达特茅斯大学北极研究中心主任 Ross Virginia 说。
然而，这并不意味着我们可以肆意污染，并期望北极微生物会清理这些烂摊子。因为微生物通常会因为靠近污染物而产生对污染物的抵抗力，所以事实是，远离污染栖息地的微生物与在毒素中茁壮成长的微生物具有相同的基因抵抗力，这表明从微生物学的角度来看，污染物无处不在。格陵兰岛真的不是原始的。
同时，目前尚不清楚冰盖中到底有多少污染物，这些污染物会随着时间的推移被释放多少（或多快），以及微生物实际上能够分解多少污染物。所有这些问题仍有待（希望）未来的研究来解答。
换句话说，一些微生物正在适应生存——并对抗——我们的污染物，这确实是个好消息。但这并不意味着我们应该继续创造一个它们需要这样做的世界。
