春天的花朵盛开标志着春天的开始，但对数百万人来说，它们也标志着痛苦的开始：过敏和哮喘季节。眼睛发痒、流泪；打喷嚏、流鼻涕；咳嗽和喘息是由身体对花粉的过度反应引起的。
每年春天，树木和草类都会释放数十亿颗轻盈的花粉颗粒到空气中，利用风传播到乡村，以达到繁殖的目的。这都是为了生存；释放更多花粉的植物在生存方面具有优势。
作为一名在中西部执业的成人和儿童过敏-免疫学家，春天的到来标志着我的繁忙季节，我将治疗数百名患有季节性过敏和哮喘症状的患者。如果你饱受这个季节的折磨，请知道你不是一个人。纵观历史，花粉给许多人带来了春天的乐趣。然而，在现代，医学已经找到了有助于缓解的实践和治疗方法。
比恐龙还古老，与世界一样广泛
在恐龙出现之前和与尼安德特人共存的时期，就已经发现了花粉颗粒的化石标本。
而且，鼻窦和哮喘的症状和治疗方法在历史上和全球都有记载。人们只是不知道如何精确地治疗这些症状，也不知道是什么原因造成的。
例如，5000多年前，中国人就使用草药麻黄（Ephedra distachya）的浆果来缓解鼻塞和减少与“植物热”相关的粘液产生——这是一种在秋季影响人们的疾病。
在埃及，“埃伯斯纸草”写于公元前1650年左右，记载了20多种治疗咳嗽或呼吸困难的方法，包括蜂蜜、枣子、杜松子和啤酒。
尽管荷马的《伊利亚特》将战场上响亮的呼吸声描述为“哮喘”，但公元二世纪的卡帕多西亚的阿雷泰乌斯被认为是第一个更符合现代对这种疾病理解的临床描述。他写道，那些遭受痛苦的人
“他们张开嘴巴，因为没有房子能满足他们的呼吸，他们站着喘息，好像想吸入所有能吸入的空气……他们的脖子因呼吸而肿胀，胸骨（胸壁）内陷，脉搏变得微弱而密集”，如果症状持续，病人“可能会像癫痫一样窒息。”
哥伦布登陆时，中南美洲的土著居民已经在使用吐根，一种产自巴西的具有祛痰和催吐作用的根，以及香膏，至今仍用于一些感冒药中。可卡因和烟草叶，被印加人用于药用，后来被出口到欧洲，用于进一步治疗鼻炎和哮喘的实验。
除了在中国描述的“植物热”之外，季节性呼吸道症状的第一个书面描述归功于大约公元900年的波斯学者拉齐。他描述了与玫瑰盛开同时出现的鼻塞，并将其称为“玫瑰热”。
症状被注意到，但原因未查明
随着中世纪科学进步的停滞，很大程度上是由于鼠疫，直到900年后，即1819年，约翰·博斯托克医生才发表了他自己对季节性过敏的描述。但他不知道是什么原因造成的。
博斯托克从小就饱受“夏日卡他”的折磨，尽管最初医学界对此反应平淡，他仍然坚持研究这种疾病。
在他第一次和第二次出版之间的九年里，他只找到了28个额外的病例符合他自己的季节性过敏症状，这或许说明了当时该病的发病率较低。他注意到贵族和特权阶层更容易患季节性过敏。这被认为是财富、文化和室内生活的结果。
工业革命带来的社会变革，包括空气污染加剧、户外活动时间减少、花粉量增加和卫生条件改善，都可能导致了我们今天仍在看到的过敏发病率的增加。它们还促成了卫生假说的形成，该假说认为，部分原因是接触特定细菌和感染的机会减少可能导致过敏和自身免疫性疾病的增加。
当时，季节性症状的来源也被认为是新割的干草的气味引起的。这导致了“花粉症”一词的产生。
博斯托克反而怀疑反复出现的症状是由夏季炎热引起的，因为他在海边度过夏天时症状有所改善。后来，贵族和上流人士在过敏季节去沿海或山区的度假胜地避暑，以避免烦人的症状，这变得很普遍。
找出真正的罪魁祸首
通过系统的研究和自我实验，查尔斯·布莱克利医生确定是花粉导致了过敏症状。他收集、识别并描述了各种花粉，然后通过将它们擦到眼睛里或刮到皮肤上，来确定它们的过敏性。然后，他注意到哪些花粉会导致发红和瘙痒。这种相同的技术如今仍被过敏学家用于皮肤点刺试验。
受疫苗接种相关发现的启发，伦纳德·诺恩医生和约翰·弗里曼在20世纪初制备了花粉提取物用于注射，以期使过敏性鼻炎患者脱敏。这种有效的治疗方法，称为过敏免疫疗法，也称为过敏针，至今仍在使用。
抗组胺药于20世纪40年代首次上市，但它们会引起严重的镇静作用。如今使用的副作用较少的配方仅在20世纪80年代以来才可用。
花粉计数可能还会增加
尽管古代文明就已经认识到季节性过敏性鼻炎和过敏性哮喘，但它们在近现代才开始增加，现在影响着全球10%至30%的人口。
在气温升高和二氧化碳水平升高的推动下，花粉季节更长，花粉计数更高。许多专家认为，未来几年这种情况会恶化，这在很大程度上是由于气候变化。
你能做什么？通常，过敏患者需要多方面的方法。
- 找出引起你症状的过敏原。通过在日历或计划本上记录，注意你的症状开始的时间。
- 尽量减少接触过敏原。跟踪花粉计数。当花粉计数很高时，在家和车里都要关好窗户。在户外活动后，洗澡并更换衣物，以防止持续接触花粉。
- 积极主动地治疗症状。在症状出现前开始用药可以防止症状失控。这还可以减少所需的药物总量。长效非镇静抗组胺药对缓解瘙痒和打喷嚏有帮助。鼻用皮质类固醇喷雾剂对缓解鼻塞更有帮助。
- 考虑去看认证的过敏-免疫学家。他或她可以帮助你确定是哪种花粉可能是你症状的来源。
- 与你的医生探讨免疫疗法的作用。免疫疗法通过在一段时间内施用少量规律剂量的过敏原来改变免疫反应。这会诱导耐受状态，最终帮助人们随着时间的推移对过敏原的反应减弱。
虽然花粉季节即将来临，但采取多方面的方法可以为你提供急需的缓解，以应对千百年来困扰人类的症状。
Kara Wada是俄亥俄州立大学的临床助理教授，专攻过敏/免疫学。本文最初发表于The Conversation。
