自2014年出现类似脊髓灰质炎的疾病病例以来，医生和美国疾病控制与预防中心（CDC）开始监测这种导致肢体无力及瘫痪的疾病的传播。五年过去了，他们比最初了解得更多，但关于这种疾病的原因仍然知之甚少。
本周发布的一份新报告收集了2015年、2016年和2017年在美国报告的所有急性弛缓性麻痹（AFM）的临床病例数据，以提供迄今为止对该疾病的全面了解。CDC病毒性疾病部门的医学官员、该报告的作者之一Janell Routh表示：“我认为这份出版物真正填补了空白。”该报告将疫情初期发布的与之后几年发布的证据联系起来。该报告发表在《儿科学》杂志上。
该报告涵盖了305例急性弛缓性麻痹（AFM）病例，其中193例被确诊为AFM，25例被列为疑似。该病毒的症状始于呼吸道症状，如咳嗽或鼻塞，大约一周后出现肢体无力或瘫痪。约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院遗传流行病学项目主任Priya Duggal说：“这证实了我们在该领域看到的许多人在小部分人群中所观察到的现象，即某种感染[先于]AFM发生。”
在约一半的患者中发现了残留病毒——这与之前的报告一致，这些报告指出，随着患者远离症状发作时间的推移，病原体已不再存在。没有一种单一的病毒或病原体在所有病例中都存在，因此尚不清楚病毒是如何影响肌肉骨骼系统的，以及导致这些症状。一类被称为非脊髓灰质炎肠道病毒的病毒是主要嫌疑，而EV-D68病毒是最主要的候选病毒：它可以导致小鼠瘫痪，其传播与该疾病的激增同时发生。她说，在最新的分析之后，它仍然是一个主要的假设。
报告指出，病例最常出现在初秋，这与肠道病毒达到高峰的季节一致。报告还强调了AFM出现的隔年模式：2015年有22例，2016年秋季激增，有153例，2017年有37例。尽管超出研究范围，但2018年病例数量再次出现高峰，报告了236例。Routh说，今年似乎也遵循了这一模式。“去年这个时候，我们每周接到10到20个报告。今年完全不是这样。我们都祈祷我们已经过了会看到病例激增的时期。它持续着非常有趣的隔年出现模式，”她说。
研究人员未来面临的一个关键问题是，为什么有些孩子会患上AFM而有些孩子不会。肠道病毒会定期传播，大多数人只会出现发烧或鼻塞等普通病毒症状。Routh说：“我非常关注为什么有些人会瘫痪或虚弱。”研究人员还在寻找更好的方法来检测AFM患者体内的致病病毒证据：一种策略是寻找病毒抗体，而不是病毒本身，因为抗体可能持续存在更长时间。
与此同时，CDC鼓励医生积极寻找并尽早发现AFM病例，以最大化识别病毒的机会。Duggal说：“现在我们对AFM患者的症状表现有了更全面的信息，我们可以开始提出下一系列问题，这意味着更早地捕获信息。”了解呼吸道症状出现在瘫痪前大约五天，可能有助于加速这一过程。
为了获得更多数据，CDC正在扩大其“新疫苗监测网络”，该网络负责寻找和监测全国范围内的呼吸道和胃肠道疾病病例，以追踪AFM。Routh说：“我们已经叠加了AFM监测，这是主动监测，所以医院里的人们正在积极寻找它。其想法是将这些信息与正在传播的呼吸道和胃肠道病原体相关联。”该机构还与美国国立卫生研究院合作，进行一项研究，将对AFM患者从诊断之日起跟踪一年，以更好地了解该疾病的进展。“希望在明年，我们将有更多数据来提供一些答案，”她说。
研究人员也在为2020年做准备，如果这种模式持续下去，2020年可能会出现大量病例。Routh说：“2020年的准备工作在我们脑海里。”“我们正在确保我们已经准备好，以便在明年8月下旬出现激增时能够应对。”
