最近，冥王星受到了广泛关注，无论是科学界还是非科学界，这很大程度上得益于NASA在“新视野号”无人探测器今年早些时候飞掠这颗矮行星后，在网上发布的一系列精美近距离图像。而现在，冥王星的卫星卡戎也将在NASA今天发布的壮观的全新高分辨率图像中大放异彩。
卡戎是冥王星最大的卫星，但相对于太阳系而言，它相当渺小，直径仅为754英里（约1213公里）（相比之下，冥王星的直径为1473英里（约2370公里））。作为围绕这颗矮行星运行的五颗卫星之一（其他四颗是尼克斯、许德拉、刻耳柏洛斯和斯提克斯），卡戎长期以来被认为是一个相对单调、布满陨石坑的世界，至少在地形方面是如此。
但得益于“新视野号”的飞掠，我们现在能够以前所未有的近距离观测卡戎——而这些观测结果并没有让人失望。图像显示，这颗小小的外星卫星实际上是一个令人着迷的多样化世界，拥有一个巨大的峡谷系统，横跨其子午线，东西长达1000多英里（约1600公里）（正如NASA在其新闻稿中所指出的，这大约是大峡谷长度的四倍）。正如“新视野号”地质、地球物理和成像团队的成员约翰·斯宾塞在NASA提供的一份声明中所说：“这看起来像是卡戎的整个地壳都被撕裂了。” 在过去，卡戎很可能确实发生过类似的情况，因为这个峡谷显然是某种大规模的地质或构造变动的结果。
NASA还将一些新图像拼接成了一个令人惊叹的卡戎视频飞掠画面。
这些新图像还促使科学家们推断，位于卡戎南半球峡谷下方、更光滑、陨石坑较少的平原区域——他们称之为“火山平原”（Vulcan Planum）——是一个形成时间较晚的地貌。较少的陨石坑表明该地貌不像卡戎的其他区域那样受到过太多陨石的撞击，并且该区域存在一些相对较近的地质活动，以填平之前存在的任何陨石坑。更令人兴奋的可能性是，卡戎曾经可能拥有一个地下液态水海洋，后来结冰，然后裂开，将熔岩释放到地表，帮助形成了新的光滑地形。
如果你认为这些关于冥王星最大卫星的景象已经很棒了，那么你有福了：更多由“新视野号”拍摄的近距离图像正在处理中，预计在未来几个月内发布。这将有助于科学家们进一步了解我们太阳系边缘这个神秘的世界。
