在现代生活中，塑料无处不在。从一天开始的那一刻起，我们就开始使用塑料。它存在于我们的牙刷、淋浴帘和手机里。在上班的路上，它出现在公交车座椅、汽车仪表板和自行车头盔上。午餐时，我们在外卖餐盒和一次性餐具中看到它。无论你是在客厅里用塑料遥控器控制电视，还是在珠穆朗玛峰顶端穿着由塑料制成的保暖装备，塑料都无处不在。
我们很少思考它们来自哪里，但我们应该思考。根据一份关于全球塑料生产全生命周期的新报告，其长期环境后果无异于一场灾难。这份来自国际环境法中心（CIEL）的报告发现，塑料的生产——从开采到制造再到处置以及中间环节——是碳污染的重要来源，并将成为气候变化的主要驱动因素。
塑料是由化石燃料制成的。挖掘燃料、加工、运输以及最终处置它们都需要消耗能源。报告估计，目前塑料的生产、制造、运输、焚烧和降解所产生的排放量，大致相当于今年约200座燃煤电厂的年排放量。如果趋势持续下去，到2050年，塑料造成的污染将接近约600座燃煤电厂的年排放量。
人类能够向大气中排放的碳量有限，才能实现《巴黎协定》将全球平均气温升幅控制在远低于2摄氏度的长期目标。这个碳排放量被称为碳预算。该研究计算得出，如果塑料的增长继续按当前速度进行，到2050年，塑料将消耗掉约八分之一的碳预算。
“我们需要到2030年将排放量削减45%，”该报告的发布者CIEL总裁卡罗尔·马菲特（Carroll Muffett）表示。“塑料的状况几乎正好相反。”他补充说，“一旦塑料释放到环境中，它们将永久地影响气候。除非它们被回收，而绝大多数塑料并未被回收。”根据美国环保署的数据，在美国，只有大约9%的塑料垃圾被回收。
虽然其他研究曾估算过塑料在生产和处置过程中各个阶段的排放量，但本报告是首个估算塑料在其整个生命周期影响的报告。与塑料相关的碳排放大多来自其生命周期的生产阶段，但即使在生命周期结束时，塑料仍然是污染源。
迄今为止生产的大部分塑料都已释放到环境中，并以某种形式长期存在。接下来会发生什么，我们都知道。海龟的鼻子里插着吸管，死鲸鱼被冲上岸，它们的胃里几乎有100磅的塑料，潜水员在塑料污染的洋流中游泳。即使在这个阶段，塑料仍然是碳污染的来源。
当微塑料等塑料颗粒暴露在阳光下时，它们会持续排放温室气体。“它们从未真正停止，”致力于限制塑料使用的非营利组织“5 Gyres”的科学项目经理、该报告的合著者瑞秋·拉贝-贝拉斯（Rachel Labbé-Bellas）说。“与其他生命周期部分相比，海洋塑料对温室气体排放的贡献很小，但令人担忧的是，塑料会排放且从未停止排放。”
对塑料日益增长的“饥渴”
最近，187个国家同意将塑料废物纳入《巴塞尔公约》——一项管制危险废物材料的全球公约——美国从未批准过该公约。在过去的十年里，我们生产的塑料比过去整个世纪都多，而且产量并未放缓。尽管许多地方最近禁止了塑料袋和塑料吸管，但世界经济论坛的分析表明，未来几十年塑料产量将继续增长。
“我们看到全球塑料需求正在迅速增长，”瑞典隆德大学（Lund University）能源系统研究员弗雷德里克·鲍尔（Frederic Bauer）表示，他未参与此报告。“根据多项来源，石化产品——尤其是塑料——是推动石油增长的最重要的市场细分。似乎没有什么能够减缓这一趋势。”
这对气候来说是个坏消息。“影响可能因你所处的生命周期阶段而异，”拉贝-贝拉斯说。“但塑料污染和气候变化的问题源于同一个根源——化石燃料的开采。”
水力压裂法与塑料
虽然该报告关注的是全球塑料生产的排放，但它侧重于美国，这并非没有原因：美国是塑料产业发展最快的国家，那里新建的塑料工厂主要使用天然气，而不是像世界其他大部分地区那样偏好石油基生产。“我们看到以天然气为基础的塑料技术正在迅速出口，这与塑料热潮息息相关，”马菲特说。
美国的“页岩热潮”不仅为该国提供了大量的页岩气，也为一种可以制成塑料的碳氢化合物乙烷打开了市场。2008年至2017年间，美国的乙烷产量翻了一番多，从每天约70万桶乙烷增至近150万桶。预计到2021年，这一数字将达到每天200万桶。
2016年，壳牌（Shell）宣布将建造一个耗资数十亿美元的“裂解”工厂——该工厂将乙烷分解成乙烯，而乙烯用于制造聚乙烯等塑料。聚乙烯是用于一次性塑料包装的最常见的塑料类型，该领域约占全球产量的40%，并且是塑料经济中最大、增长最快的领域。
特里·鲍尔德加德（Terrie Baumgardner）是一位71岁的退休教师，她住在工厂所在地六英里外。工厂正在宾夕法尼亚州的波特镇（Potter Township）建设，该镇靠近尤蒂卡页岩盆地中心的重大水力压裂 sites。这些天然气不会用于供暖或驱动引擎。它们将被制成塑料。当壳牌宣布建厂时，鲍尔德加德参加了一些早期的社区会议。她说，一位代表“举起一只小泰迪熊说：‘我们将制造填充这些的塑料。’”鲍尔德加德补充说，“当时，我认为在场没有人意识到塑料对我们环境的威胁。”
鲍尔德加德最近得知，她的地区计划再建四家乙烷工厂，她对此感到担忧。“一方面，你有了水力压裂为其供能，包括随之而来的所有健康和安全影响，”她说。“另一方面，你沿着整个产业链看到了气候变化的影响，以及最终——注水井、柴油卡车运输、大规模运输、压缩机站——这些地方的广泛污染和对人类健康的影响。你所到之处都是这些。”
联合国负责评估气候变化相关科学的机构——政府间气候变化专门委员会（IPCC）——去年得出结论，将升温幅度控制在1.5摄氏度以内既必要又可行，但强调实现这一目标需要迅速而大幅度地减少温室气体排放。
这份最新的CIEL报告，恰逢各国开始认识到塑料造成的巨大环境危害之际，对塑料行业大规模的基础设施建设进行了聚焦。人们对塑料的长期影响的关注点大多集中在对野生动物（尤其是在海洋中）的威胁上。正如本报告所示，塑料对气候的威胁也在不断增加。
莎拉·萨克斯（Sarah Sax）是一位居住在布鲁克林的记者。你可以通过@Sarah2theSax 关注她。Nexus Media 是一个涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
