到目前为止，你可能已经听说过微塑料——那是分解的塑料的微小碎片——正在对环境造成严重破坏，并扩散到地球上最偏远的角落。但来自夏威夷大学马诺阿分校的一项新研究揭示，塑料——特别是最常见的单用途塑料——也直接导致了陆地气候变化。
该研究的结论令人担忧：现代生活中不可避免的塑料在分解过程中会产生温室气体，随着数十亿吨现有塑料的持续降解和新塑料的生产，这种贡献只会增加。正如美国研究人员去年所记录的那样，这些材料的大部分永远不会被回收，它们会降解在垃圾填埋场、田野、海洋——你想得到的任何地方，现在可能都有塑料。在这个过程中，它们都会产生甲烷和乙烯这两种温室气体。
该研究的首席作者、大学研究生研究员Sarah-Jeanne Royer说，研究人员在研究开始时并没有打算做出这项发现。该大学David K. Inouye海洋微生物学中心的科研人员最初是在研究海洋生物体自然产生甲烷，当他们意识到他们的结果受到了水体所在塑料容器的干扰。当Royer介入时，他们已经开始测试不同类型的塑料产生的温室气体，并研究它们产生气体的条件。
该团队通过将七种常见塑料暴露在类似于户外或海洋中的紫外线条件下进行测试。他们发现，温室气体产量最高的实际上是世界上最常见的塑料：低密度聚乙烯，即LDPE。“我们在夏威夷当地发现很多这种塑料，”Royer说，她还积极参与岛上的许多公民科学和清理活动。这种东西（字面上）随处可见的原因是它被用于塑料袋、食品包装和六连罐环等普及性产品。其中一些，如滑梯，体积更大， intended for longer-term use（供长期使用）。但许多基于LDPE的产品在进入垃圾填埋场和海洋之前，只在货架和家庭中使用很短的时间。
他们还测试了不同尺寸的塑料碎片，因为正如我们现在都知道的，塑料在分解时会碎成越来越小的碎片，最终进入动物的腹中。Royer说，就LDPE而言，粉末状塑料产生的甲烷比0.2英寸的颗粒多出惊人的488倍。“随着表面积的增加，甲烷的产量也随之增加，”她说。
测试还揭示了另一个严峻的发现。尽管她是一名海洋学家，但Royer的研究最终在她家门口产生了更大的相关性。她发现，暴露在陆地相似条件下的塑料产生的温室气体远多于海洋中的塑料。
Royer说，海洋中的塑料“非常令人担忧，因为它对野生动物构成威胁，对航行、对入侵物种构成威胁，所以它有很多负面影响。”但她说，然后想想日常生活。“如果你考虑地球上的人口数量和塑料使用量……这太庞大了。如果它不像在海洋中那样产生显著影响，那么它肯定会在大陆上产生影响。”
在气候变化方面，这种影响的确切规模尚待确定，但鉴于塑料的存量之大，其影响可能相当显著，研究合著者David Karl在新闻稿中表示。“由于塑料的持久性以及环境中大量存在的塑料，与塑料在[甲烷和乙烯]全球预算中的作用相关的问题应该被科学界优先考虑和解决，”该论文总结道。
斯克里普斯海洋研究所的Dimitri Deheyn说，他没有参与这项研究，他表示，这项研究结果表明，陆地上的塑料与海洋中的塑料一样具有毒性，只是方式不同。海洋中的塑料对海洋野生动物构成危害并改变生态系统，而陆地上的塑料分解速度更快，导致气候变化。Deheyn表示，他不会对这种贡献的显著性感到惊讶，甚至可能占人类活动温室气体的5%。他希望看到更多的研究，并希望气候模型者将塑料分解与气候变化之间的关系纳入他们的计算中。
