感觉就像是又回到了三年级时的实地考察——而且是好的那种。我被位于哈德逊河对岸、曼哈顿附近的新珍妮弗·查尔斯蒂天文馆（Jennifer Chalsty Planetarium）那穿孔铝制穹顶压倒了。
这座新开放的天文馆从地面到穹顶顶部高60英尺，直径89英尺，是西半球最大的天文馆，仅次于中国和日本的对手。
“说到天文馆，大小很重要。它很重要，因为体验更具沉浸感，可以模拟夜空中的景象，比如在怀俄明州，那里没有建筑物阻挡地平线，”自由科学中心（Liberty Science Center）的首席执行官保罗·霍夫曼（Paul Hoffman）说。“更重要的是，它能让你以惊人的分辨率展示更多天体。”
在这个天文馆里，来自世界各地天文台（甚至包括太空望远镜、探测器和轨道器）的图像以8K分辨率呈现，在一个能够显示数万亿种颜色的系统上——比我们人眼所能看到的还要多。但是，随着高分辨率屏幕在我们客厅到口袋里的各个地方出现，以及NASA的图像可以免费在线获取，谁还需要新的天文馆呢？
“我们在这里所做的一切都必须是绝对令人惊叹和奇妙的，但首先你必须摆脱日常体验，”霍夫曼说。天文馆的设计旨在让人们沉浸在夜空中，而随着光污染的加剧，夜空变得越来越难以捉摸。随着光污染的加剧。
天文馆的起源是什么？
这就是一些最早的天文馆在20世纪初的开端。“当阿德勒天文馆（Adler planetarium）于1930年开放时，夜空对人们来说不像前几代人那样容易接触到，”美洲最古老的天文馆——芝加哥阿德勒天文馆的天文学与藏品副总裁安德鲁·约翰斯顿（Andrew Johnston）说。
那时候，造成光污染的是煤气灯和早期电灯，而不是如今照亮夜空的LED灯、霓虹灯和琳琅满目的灯泡。几十年来，天文馆为城市居民提供了瞥见星空的窗口。然后，随着一声来自苏联卫星的“哔”声，太空竞赛开始了。突然间，随着教育重点转向强调科学和数学——以便在冷战中竞争——天文馆开始在学校里涌现。
即便随着时间的推移和太空项目的财政紧缩，天文馆仍然保持着人们对太空的兴趣，但它们也常常在光学投影仪上增加了数字投影仪、IMAX电影设备和其他变体，或者将它们完全移除。
尽管如此，这些穹顶仍然存在，即使它们有时被遗忘在科技博物馆的角落，或者被IMAX电影淹没，但它们仍然为人们提供了关于他们在浩瀚宇宙中的位置的视角。
“外面有很多空间，”约翰斯顿说。“当你能向某人展示我们身处银河系的这个位置时，它就会引发人们对整个宇宙结构及其在其中位置的思考。”
下一步是什么？
如果你想看看天文馆的未来，你可能需要仔细看看过去。在早期星象投影仪天文馆的日子里，现场演示者会带领游客进行一次夜空之旅。但随着技术的改变，天文馆的提供内容也随之改变。幻灯片开始流行，而由于系统复杂的机械结构，现场演示者几乎不可能。
“在80年代，我刚开始工作的时候，有一种趋势是录制节目，”珍妮弗·查尔斯蒂天文馆馆长迈克·沙纳汉（Mike Shanahan）说。“那是一种奇怪的形式，幻灯机咔哒作响，然后是录制的旁白。但我们中有几个人坚持了现场演示的传统。”
沙纳汉最近从夏威夷调到LSC任职，他曾是那里比夏普博物馆天文馆（Bishop Museum Planetarium）的馆长。在那里，除了观看夜空，游客们还很享受在巨幕上看到雪景。太平洋航海协会（Polynesian Voyaging Society）也利用天文馆的设施研究跨洋航海的传统导航方法。在自由科学中心，沙纳汉计划满足新观众的需求。
会有一些录制好的节目，但天文馆的亮点将是一个45分钟的现场演示，名为《夜空的奇迹》。演示者将能够根据观众（7岁的孩子和70岁的老人可能有不同的兴趣或理解水平）定制每一次表演，并且能够用新的研究成果快速更新脚本。
沙纳汉计划在新消息传来时更新节目，让游客能够听到发生的 the astronomical discoveries，甚至通过投影在穹顶上的视频会议与研究这些发现的研究人员交流。这比录制节目更昂贵，但也提供了更多的灵活性。
“归根结底，人们想看到夜空中有什么，但他们也想看到来自NASA和其他太空机构的the data，”沙纳汉说。“这个国家的人们从小就喜欢天文学。在他们坐下来之前，你已经赢得了一半的他们。”
我坐在剧院中间。我看着星座在夜空中勾勒出轮廓，飞过中央公园，穿越猎户座星云。然后我经历了一次莫比乌斯带的过山车般的体验，比一些主题公园的游乐设施还要刺激。
“我们确实建议大家，如果感到不知所措，可以闭上眼睛向下看，”沙纳汉告诉我，当我们继续沿着这个只有一个面的形状旋转时（他们添加这个模拟部分是为了数学家，他们很少在科技博物馆里拥有自己的空间）。“孩子们在这一部分开始欢呼，”他解释说，随着条带加速——或者是我在加速？——“孩子们就像‘再来一次，再来一次，安可！’在电视屏幕上看就是不一样。”
