2016年珠海航展以一场盛大的亮相拉开帷幕，歼-20隐形战斗机进行了首次公开飞行展示。在八一飞行表演队表演结束后不久，两架歼-20短暂出现。它们先是低空掠过珠海跑道，然后垂直爬升，随后一架歼-20离开。第二架歼-20停留的时间稍长，进行了几次急转弯后爬升离去。
此次公开展示表明了中国对该系统的信心及其取得的进步。原型机于2011年1月首飞，歼-20第五代战斗机已于2016年中期进入低速率初始生产阶段，因此首批歼-20战斗机很可能将于明年开始服役。歼-20已设计为具备空优能力，并计划在2019年及以后进行进一步升级，以跟上F-22等其他第五代隐形战斗机的步伐，其中最值得关注的是配备WS-15发动机的超音速巡航能力。
虽然歼-20获得了最多的国际关注，但此次航展在中国的有人驾驶飞机方面还展示了更多内容。另一款在珠海首次亮相的是多用途的歼-10B中型战斗机，机身编号“0117”（喷涂编号10537）。作为第四代歼-10战斗机的改进型，歼-10B的改进包括有源相控阵（AESA）雷达、无附进气道超音速进气道以及改进的航电设备，如电子战设备。 “0117”周围陈列着远程弹药，包括卫星制导炸弹和隐形巡航导弹，以及用于打击地面目标的先进光电吊舱和双挂架上的PL-12中/远程导弹。歼-10B对敌方地面目标和飞机的高科技作战能力将使其成为未来几十年投射中国空军力量的关键平台。
巴基斯坦空军也派出了一架JF-17战斗机在2016年珠海航展上进行展示。与其隐形表亲J-31面临的不确定未来相比，中巴联合研制的JF-17战斗机（已在巴基斯坦空军服役并有传言称将出口尼日利亚）正在接受大量新升级。展示的JF-17B双座型模型配备了空中加油探头，这表明其续航能力将得到提升，从而提高对地攻击任务的效能。更重要的是，JF-17的Block III批次计划配备新型KLJ-7A AESA雷达（对平方米级RCS目标的探测距离为170公里），使其对空和对地目标（尤其是隐形目标）的杀伤力更强。JF-17的高性能雷达和多种远程对地攻击导弹选项将使其成为类似Saab Gripen等其他第四代中轻型战斗机的出口竞争对手。
中国空军还展示了一架H-6K轰炸机，机身编号“11098”。这款轰炸机是苏联Tu-16轰炸机的改进型，配备了数字航电设备、改进的机身结构和发动机，使其作战半径和载弹量分别提高到3500公里和12-15吨。虽然老式H-6轰炸机曾在20世纪80年代出口埃及和伊拉克，但中国不太可能出口这种战略平台。在“11098”周围展示了多枚空射型CJ-20巡航导弹，射程为2000-3000公里，尽管“11098”的机翼上挂载了两枚较旧的KJ-63H巡航导弹。除了能用超音速巡航导弹（如YJ-12A）和强大的雷达猎杀敌方舰艇外，H-6K还可以打击关岛第二岛链外的地面基地和日本火山岛。
最后，还展示了三款军用直升机。Z-10K武装直升机进行了公开首秀。与Z-10相比，其升级包括更强大的发动机、额外的驾驶舱装甲、一门新的23毫米机关炮和更大的（19发）70毫米火箭弹吊舱。Z-19E轻型武装直升机曾参加过往届珠海航展，此次展出时配备了令人印象深刻的武器选项，包括8枚HJ-10反坦克导弹（大致相当于美国的“地狱火”导弹）以及轻型反舰导弹。
然而，真正令人瞩目是小型单发Z-11WB侦察直升机。尽管重量仅为2.2吨，但Z-11WB周围配备了多种载荷，包括HJ-9和HJ-10反坦克导弹、火箭弹吊舱、机关炮吊舱、桅顶雷达、FT-9激光制导炸弹以及KG-600干扰吊舱。但最有趣的是，一架小型无人机SW-6被折叠起来挂在Z-11的内侧右侧挂架上，这意味着该直升机将携带自己的无人机投入战斗。SW-6可以在飞行中由Z-11WB部署，用于前方和周边的侦察，尤其是在侦测敌方防空系统方面；推测较大的直升机可以携带多架SW-6，以在“有人-无人”编队中实现蜂群效应。
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