对航空业来说，这并不是一段好日子。4月17日，一名西南航空乘客在飞机中途发动机爆炸后， 被部分吸出飞机 后死亡。5月2日，同一家航空公司的飞行员在起飞后不久由于 窗户破裂 而被迫“非计划性停降”。第一次事故发生后，西南航空 取消了数十个航班进行安全检查。至少 有一名幸存者起诉了这家航空公司。消费者们被重新燃起的航空旅行恐惧感吓坏了。
4月17日，詹妮弗·里奥丹的死亡是一场悲剧， 美国联邦航空管理局（FAA）在这些事件后调查机械问题，无论大小，都是正确的。但这次事故及类似事件受到关注，矛盾的是，这恰恰是航空业整体令人印象深刻的安全记录的产物。虽然没有任何一种交通方式是完美的——最安全的事情可能是一辈子都待在原地不动——但现在是乘坐飞机的绝佳时机。你只需要让你的大脑也跟上。
乔治城大学犯罪学家兼教授 Frederic Lemieux 表示，衡量风险的方法有很多。他说，研究人员主要通过每乘客里程的死亡人数来量化各种交通方式的风险。
一个 乘客里程 等于一名乘客行驶一英里。（两个人乘坐同一辆车，目的地相同，就会累积两个乘客里程。）根据 2013年《交通经济学研究》杂志上的一项研究，每十亿乘客里程，汽车大约有7.2人死亡。虽然每年的死亡人数有所不同，但每十亿乘客里程，渡轮大约有3.17人死亡，而火车、城市轨道交通或巴士的死亡人数不到1人。但飞机甚至更安全——至少根据这一个衡量标准。每十亿乘客里程的商业航班，只有0.07人死亡。
这是一个相当不错的记录，但Lemieux有他的顾虑。虽然每乘客里程的死亡人数是一个重要的统计数据，但他表示，优先考虑这个数字而非其他数字的风险模型是根本不完整的。Lemieux说：“航空公司以及提供风险评估标准的国际协会，在看待航空业的风险和安全方面采用了非常狭窄的方法。”虽然死亡人数很少，但飞行员经常在 航空旅行中经历其他负面甚至危险的经历，这些经历值得重新审视。例如，旨在跟踪TSA（美国运输安全管理局）有效性的实验 表明该机构经常未能发现行李中的危险和非法物品。经济困境意味着飞行员经常过度劳累，飞机可能在未经检查的情况下飞行太久，这可能导致灾难性的后果。根据Lemieux的说法，人们可能会因颠簸或其他险情而受伤，即使它们不是致命的，也是令人担忧的。
但一次又一次地证明，飞机是一种更安全的交通方式，至少在让你活着到达目的地方面——即使不一定让你快乐。例如，在9/11事件之后，成千上万的美国人因恐惧而取消了航班。研究人员能够证明，在 世贸中心袭击事件后几个月内，人们开车替代飞行导致了交通事故的增加。在他们2012年关于这个主题的论文中，科学家们认为，在2001年10月至2002年9月期间，交通事故死亡人数比预期增加了1600人，这很可能是由于对航空旅行的担忧。“恐怖分子可以发动两次袭击——第一次是通过直接杀害人民，第二次是通过恐惧在人们心中引发危险行为，”研究报告的作者写道。
according to Lemieux，这种规避风险的反应是“合理的”，因为9/11袭击事件在历史上是前所未有的。但多年（以及许多研究论文）过去了，持续的航空恐惧感并没有多大意义。奇怪的是，2001年实际上是全球飞机劫持事件数量连续15年下降的第一年。根据航空安全网（Aviation Safety Network）自1931年以来记录的 1066起劫持事件，9/11事件后仅发生了50起。为什么，即使面对数据，我们仍然如此确信飞机将杀死我们？
关于飞行恐惧症，已经有很多论述。《卫报》（The Guardian）声称，航空旅行是 现代性所有焦虑的典型导火索。而《华盛顿邮报》（The Washington Post）报道了一个“飞行治疗的产业化”，他们使用暴露疗法（是的，这意味着强迫你脆弱的客户进行一次令人紧张的飞行）和其他方法来帮助厌恶飞行的人脱敏。
一项飞行学校的研究表明， 控制欲和丰富的想象力是飞行恐惧症的预测因素。而且，Lemieux认为，普通乘客无法区分正常和异常的能力只会加剧问题。虽然我们大多数人可以轻松判断汽车发动机是否出了毛病，但飞机发出的每一种声音在未经训练的耳朵里都可能听起来是灾难性的。此外，许多人认为，无论对错，如果真的有什么问题，他们能够驾驶汽车挽救局面，但在飞机上就不是这样了。但还有另一个因素可能导致我们的“飞机瘫痪”：媒体的报道。
心理学家们早就认识到， 人类倾向于“害怕罕见事件”。每年约有16万美国人死于心脏病，但很少有人因为害怕动脉堵塞而瘫痪。相反，像地震这样统计上不太可能发生的事件却不合理地影响着我们的想象力。虽然飞机坠毁的报道可能不会让你产生新的恐惧症，但 专家们经常推测，广泛的飞机坠毁新闻报道可能 扭曲我们对风险的认知。每一次飞机发生故障， 尤其是在同一家航空公司反复出现问题， 这些故事就会登上我们的新闻推送的顶端，乘客们也会迅速被安排上脱口秀节目。很明显，甚至《PopSci》也会报道这些时刻，不过，说句公道话，我们在这里的目的是让你安心。如果每一次车祸都被同等强度地报道，美国人平均每天会收到 101个汽车死亡事故的突发新闻提醒——而且可能会对出行的风险有不同的看法。
最终，没有一种旅行方式——或者说，事实上，没有任何一种生活方式——是没有风险的。所以，请登上那辆公交车，搭乘那架航班，或者，如果它能把你带到你想去的地方，那就跳上那辆车吧。你有很大可能相对安然无恙地到达目的地。
