一种能让你走出分手低谷的药丸听起来好得令人难以置信。来吧，只需一颗药丸就能几乎瞬间感觉好起来，忘掉你破碎的心？没错，你猜对了——其实是一种鼻喷雾剂。
严格来说，这种喷雾剂不是药物。它是一种安慰剂。但如果合适，而且喷雾剂有效……对吧？这就是安慰剂的伦理问题变得棘手的地方。在这项发表在《神经科学杂志》上的特定研究中，一群心理学家和神经科学家招募了40名在过去六个月内经历过分手的人。研究人员给他们看前任的照片，并引导他们回忆与分手相关的感受，然后给他们的手臂施加热刺激。在这次“愉快的”体验之后，参与者被给予一种鼻喷雾剂，实际上它只含有基本的生理盐水溶液，本身没有任何药用效果。心理学家告诉其中一半的人，喷雾剂只是为了帮助 MRI 扫描，但告诉另一半的人，喷雾剂含有一种能缓解身体和情绪疼痛的药物。然后，他们重复了看前任照片和回忆分手时带来的不愉快感受的任务，同时还在他们的手臂上施加尖锐的疼痛。
那些使用了“药物”的人感觉分手的情况有所好转，并且从热刺激中感到的疼痛减轻了。说实话，这并不令人意外。安慰剂可以缓解化疗的副作用，提高帕金森病患者的多巴胺产生，改善哮喘患者的呼吸，甚至缓解肠易激综合征的症状。相信某件事会让你感觉更好，确实会。但这并不意味着安慰剂效应总是万能的。
诚然，化疗引起的恶心和头痛确实可以，几乎神奇地，随着一颗简单的糖丸而消失——但它不会缩小你的肿瘤。而且，尽管你可能会感觉吸入无任何药物成分的吸入器后呼吸道更通畅，但当吸入器中含有沙丁胺醇时，肺功能客观测量值会得到显著改善。
安慰剂，至少从长远来看，对主观体验效果最好。如果医生告诉你某种药膏能治愈你的烧伤痕迹，即使你看到它并没有治愈，你可能会感觉疼痛减轻了。但你可能不会被愚弄到看到烧伤消失。是的，安慰剂可以提高帕金森病患者的多巴胺产生——这是一种以多巴胺流失为特征的疾病——但它无法提供治愈，只能是暂时的解决方案。
我们习惯于认为安慰剂是无用的。它们是我们用来测试“真正”药物是否有效的参照物。它们是那些被“纸上谈兵的逻辑学家”用来证明某事物是虚幻的效应。它们也是许多常见问题的、相当无害的解决方案。一些预期会发生药物副作用的患者，即使服用安慰剂也会出现这些副作用，但抛开这些情况，糖丸或生理盐水鼻喷雾剂不像许多药物那样有任何弊端。然而，它们却能对人们产生巨大的积极影响。
世界上没有任何药物能够化学性地治愈破碎的心。好吧，也许有一些非法的解决方案，但很少有副作用很少的。如果安慰剂可以，难道你不想服用吗？唯一的微小、微不足道的伦理困境是：医生必须对你撒谎。在临床试验的背景下，他们可以为了进行双盲研究而“撒谎”。但在这种环境之外呢？就有点模棱两可了。话又说回来，有些人即使知道治疗是安慰剂，也能获得益处——他们只是必须相信安慰剂本身就能起作用。这简直是“心甘情愿地暂停怀疑”……
但是，嘿——情绪的痛苦几乎可以说是字面意义上地会“击碎你的心”。为什么信念不能治愈它呢？
