它们可能无法总是区分吸管和炸薯条，但鸽子却能判断彼此的领导能力。它们可能还能阅读有关它们失势领导人的新闻。好吧，差不多。根据一项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究，它们是如何学会识别单词的，这可能会为我们揭示语言起源的线索。
通过循序渐进的训练，这些鸟儿从学习从食槽取食，到识别形状，再到学习单词。
在经过八个月的训练，从18只鸽子中选出4只最聪明的鸽子后，这些进阶班的鸽子被教会区分四字母单词和非单词。它们甚至能区分拼写正确的单词和字符颠倒的单词，例如“very”和“vrey”，或者包含不同字母而导致完全拼错的单词。
研究人员写道，在这种情况下，“鸽子的表现实际上比狒狒的表现更接近于有文化的人类。”
实验结束时，鸽子学会了区分26到58个单词。但愿其中不包括“世界”或“统治”。
无论何种语言或文化，阅读都会激活大脑的视觉词形区（VWFA）。但文字直到大约5400年前才出现，所以阅读能力似乎不是一个物种在进化中获得的。
那么，我们是如何阅读的呢？研究人员写道：“一种有趣的推测是，VWFA是神经元再利用的产物，其神经元学会编码视觉刺激（即单词），而这些视觉刺激与它最初进化为编码的视觉物体大不相同。”这为灵长类动物，以及——正如这项研究所示——比普通鸽子更聪明的鸽子打开了可能性。比如伯妮斯。
