科学家们已成功地——至少部分地——复苏了死亡的猪脑。周三发表在《自然》杂志上的一项研究报告称，一个团队恢复了从已死亡四小时的猪身上取出的脑的一部分功能。这项技术还有很长的路要走，但最终可能修复人类患者受损的脑细胞。
耶鲁医学院的神经科学家 Nenad Sestan 领导了研究团队。他们的目标是确定在缺氧几分钟（因此在技术上已死亡）后的大脑循环系统是否能够重新开始工作。结果表明，大脑在细胞修复方面比我们想象的要好。
“这项研究挑战了长期以来的一种假设，即大型哺乳动物的大脑在血液停止循环几分钟后会受到不可逆转的损伤。它也提出了这样一种可能性：即使在心脏和肺停止工作后，研究人员也能更好地挽救一个人的大脑，”未参与该研究的专家 Stuart Youngner 和 Insoo Hyun 在《自然》杂志上的一篇伴随评论中写道。
在六个小时内，研究人员称之为 BrainEx 的系统模拟了心脏跳动。它用类似血液的液体灌注了猪脑的血管。这种流动恢复了一些血管功能，并重启了一系列发生在某些脑细胞中的化学反应，这些反应对于生物体保持生命至关重要；一些细胞甚至对药物产生了反应。组织样本显示，一些神经元存在电活动——这是死亡后会消失的现象。
参与实验的 32 个猪脑均未显示出与意识相关的全局电活动的迹象。然而，完全的复苏，即从根本上让大脑起死回生，从来都不是目标。复苏意识目前在技术上是无法实现的，而且全球科学界一致认为，在尝试之前，应该像使用 CRISPR 修改人类基因组一样，对其进行彻底的考量。这也违背了所有美国联邦资助的研究都必须遵守的动物福利法规。尽管大脑变得有意识的可能性非常小，但研究团队仍然采取了措施来避免这种情况。如果出现任何大脑即将恢复意识的迹象，团队将施用麻醉剂并充分冷却大脑以阻止这一过程。
大脑在死亡数小时后仍能部分复活的发现，开启了我们现在必须考虑的一系列伦理困境。
“在大多数国家，如果一个人表现出所有脑功能（脑死亡）或所有循环功能（循环死亡）的不可逆丧失，则可以依法宣布其死亡，”Youngner 和 Hyun 写道。如果 BrainEx 成功完善，可能会模糊这些界限。这项新技术有一天可以修复因中风或心脏病发作导致大脑缺氧的患者的细胞。它还可以使潜在的器官捐献者成为脑部重建的候选人。
“最根本的是，”Youngner 和 Hyun 写道，“在我们看来，它对什么使动物——或人类——活着产生了长期存在的疑问。”
