我们早就知道，我们生活和工作的环境会影响我们的身体健康——而我们可能会受到我们甚至没有意识到自己正在接触到的事物的伤害，比如铅或空气污染。
我们所处的物理环境也可能影响我们的心理健康，这并非新观点。早在20世纪30年代，两位社会学家就注意到收治于芝加哥精神病院的患者之间存在一个惊人的模式。他们报告称，在城市中心社区出生的人群中，精神分裂症的发病率异常高。从那时起，研究人员发现，各种精神疾病在人口稠密的城市比在更绿化、更农村的地区更普遍。事实上，城市设计与心理健康中心估计，城市居民患抑郁症的风险比农村地区居民高近40%，患焦虑症的几率高20%，患精神分裂症的几率高一倍。
城市居民心理健康负担的一部分可以追溯到社会问题，例如孤独感以及与成千上万甚至数百万其他人比邻而居的压力。但是，城市本身的物理特性似乎也对居民的情绪健康造成了压力。城市生活意味着要应对交通、建筑或邻居产生的空气和噪音污染等压力源。然而，德国曼海姆精神卫生中心主任Andreas Meyer-Lindenberg表示，直到最近几年，科学家们才开始认真研究暴露于各种环境压力源可能损害我们心理健康的机制。“这是一个新兴领域，”他说。
Meyer-Lindenberg和他的研究伙伴、不列颠哥伦比亚大学温哥华分校环境健康研究员Matilda van den Bosch最近审查了这些和其他物理压力源的科学证据，以了解它们是否会加剧抑郁症。两人搜索了关于人们在日常生活中可能遇到的各种物质和情况的研究。他们发现，虽然许多这些因素在城市中尤为普遍，但它们并非仅限于城市环境。例如，空气污染并非只存在于城市边界内。另一种潜在危险是杀虫剂，农民尤其容易接触到它们。
尽管如此，Meyer-Lindenberg说，改善我们集体心理健康的一个关键在于让我们的城市更宜居。他与van den Bosch今年在《公共卫生年鉴》期刊上发表了他们的研究结果。目前，全球一半以上的人口居住在城市，预计到2050年，这一数字将上升到近70%。
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院环境健康科学助理教授Marianthi-Anna Kioumourtzoglou指出：“全球来看，我们越来越城市化，所以社区正在开放和变化。我们应该有意识地以促进心理健康的方式进行转变。”
我们身边的风险
在他们的综述中，Meyer-Lindenberg和van den Bosch发现，一些潜在的威胁被研究得比其他威胁更深入。例如，对于花粉等一些物质，目前还没有足够的信息来表明其与抑郁症之间存在令人信服的联系。然而，研究小组确实发现了一些研究表明，铅等重金属、杀虫剂、双酚A (BPA)等常见化学物质以及噪音污染可能导致抑郁症，尽管仍需要进一步研究来确认这一点。
更有说服力的是指控空气污染的证据。除了导致每年杀死数百万人[呼吸系统和心血管疾病]外，这种特殊的威胁还会增加我们患上一系列精神疾病的风险。不良空气质量已被与抑郁症、焦虑症以及[类似偏执和幻听等精神病性体验]相关联。
在美国，自《清洁空气法》生效以来的几十年里，许多常见污染物的排放量急剧下降。然而，Kioumourtzoglou说，“仅仅因为水平在下降，并不意味着它们是安全的。我们都在呼吸，所以我们都会不自觉地暴露其中。”她和她的同事们发现，居住在高度污染社区的女性比其他女性更有可能[报告焦虑症状]并[服用抗抑郁药]。
Meyer-Lindenberg和van den Bosch还深入研究了城市生活与抑郁症之间的潜在联系。Meyer-Lindenberg说：“城市是一个有趣的案例。”平均而言，城市居民获得的医疗保健和教育机会比其他人更好。“所以城市在人类生活的许多方面都有优势……只是心理健康方面呈现了城市的另一面。”他认为，城市之所以有害，既是因为缺乏绿色空间，也因为存在空气污染等特别高浓度的有毒物质暴露。
这并不意味着，如果你住在高速公路旁边或酒吧楼上，你就注定会患上抑郁症或焦虑症。许多人在城市中生活得很好。而且，精神疾病是由遗传和生活环境复杂交织造成的；很少能找出单一的问题并将其定为罪魁祸首，Meyer-Lindenberg说。相反，空气污染等危害会提高一个人的总体风险，特别是对于那些已经因其他原因而脆弱的人。我们的物理环境对这种风险影响的程度，科学家们尚未完全弄清楚。然而，对于贫困社区的人们来说，这种影响可能尤其强烈；不仅经济压力会导致抑郁症，低收入社区还面临着不成比例的空气和噪音污染以及铅暴露。
这些因素究竟如何使大脑容易患上抑郁症，目前尚不完全清楚。一些问题，如噪音污染和可能的花粉，其本身的刺激性足以通过不断消磨我们的情绪来加剧抑郁症。我们的周围环境也会以我们没有意识到的方式伤害我们，也许是通过损害我们的神经元或改变血清素等化学信使的丰度，Meyer-Lindenberg说。Meyer-Lindenberg说，空气污染和其他物质可能引发炎症反应，随着时间的推移，这种反应会对大脑造成损害。在儿童中，暴露于这些危害也可能阻碍大脑的正常发育。
日常生活中遇到的许多事物都可能威胁到我们的心理健康，这一想法令人担忧。但我们的物理环境也可以滋养我们的心理健康。有大量的研究表明，我们患抑郁症和其他精神疾病的风险会降低——您猜对了——接触大自然。人们在大自然中活动更积极，而绿色植物和海洋的景象、声音和气味能够舒缓我们，提振我们的情绪。
在一项实验中，科学家们发现，在大自然散步后，人们不太容易反刍——即反复思考自己的错误和麻烦，这是抑郁症和焦虑症等疾病的一个常见特征。这次自然漫步还平息了大脑中几个与反刍以及对归属感或社交失误感产生的威胁有关的区域的活动。Meyer-Lindenberg认为，其中一个被称为膝上脑前扣带皮层的脑区，它参与调节我们的情绪，可能是理解我们的环境如何伤害或帮助我们心理健康的关键。
他说：“我们一直在研究的许多风险因素往往会影响同一个大脑系统。”他和他的同事们发现，大脑的这个部分对在城市长大的个体在社交压力情境下反应尤为强烈。这个区域似乎也受到了一些与易患抑郁症和其他精神疾病相关的基因的影响，这表明它可能对我们的心理健康很重要。
反击
近五分之一的美国成年人患有精神疾病，而抑郁症被世界卫生组织列为全球[首要致残原因]。因此，了解我们周围的世界如何塑造我们的心理健康至关重要，van den Bosch说。她希望这些信息能激励政策制定者进一步收紧对空气污染和其他人类工业有害产品的限制。
van den Bosch说：“我们知道，其中许多东西是有害的，我们真的还需要更多证据吗？答案似乎是肯定的。”她说，即使其对我们患精神疾病的总体风险影响很小，“它仍然会对人口健康产生巨大影响。”
Kioumourtzoglou也希望看到研究探讨运动、在大自然中度过时光或其他行为是否可以抵消空气污染和其他危害对我们心理健康构成的风险。无论这些措施是什么，对每个人来说可能都不会轻易或实用。因此，在城市中注入绿色空间也很重要，因为许多危害在那里最为集中。公园和街道树木不仅能让城市居民[获得令人振奋的大自然体验]，还能[帮助我们减弱噪音]并吸收污染物。
Kioumourtzoglou承认，我们不能简单地拆平我们的城市，然后将它们重建为森林乌托邦。但我们在规划新社区和翻新现有社区时，可以考虑到环境健康。她说：“有时新的、更具保护性的法规需要一段时间才能生效——在此期间，我们需要知道我们可以做些什么来保护自己。”
