“干燥、无光泽的头发会让你失去生活的乐趣，”一家1950年代推出的发用产品Brylcreem的广告旁白说道，“但你可以用Brylcreem找回它——用Brylcreem，一点点就足够了。” 这个广告在2017年看来可能有些粗糙，但大约60年后，我们仍然被化妆品和个人护理产品所承诺的光泽所吸引。牙膏公司承诺能让我们拥有洁白闪亮的牙齿，而除臭剂制造商则许诺摆脱异味的生活。我们看到的广告和购买的产品有助于决定和强化我们所认为的“正常”。
如今，普通男性使用五到七种个人护理产品和化妆品，而普通女性使用大约9到12种（如果她们是青少年，则为17种）。这可能看起来很正常（沐浴露、洗发水、护发素、除臭剂和润肤露加起来很快就很多了），但我们的日常习惯让我们接触到数量惊人的化学物质。近年来，环境毒理学家开始怀疑——在某些情况下甚至证实——其中一些可能对人类健康和福祉有害。
个人护理产品含有对羟基苯甲酸酯等化学物质，这些物质被认为会干扰身体的激素过程，因为它们模仿雌激素。它们还包含邻苯二甲酸酯，一些研究表明，某些邻苯二甲酸酯会干扰实验动物的生殖过程。还有所有添加的香料，这是一个特别不透明的类别，包括与从生殖功能障碍到癌症等各种问题相关的化学物质。
研究表明，普通的美国白人女性每天接触168种个人护理化学品，每周七天。如果这听起来很多，那么今天在《美国妇产科学杂志》上发表的一篇评论中的研究人员建议，美国有色人种女性的累积毒素负担甚至更高。
“很多人认为，如果他们从商店里购买了某种东西，它就经过了全面的健康和安全审查，”该评论的主要作者、乔治华盛顿大学米尔肯公共卫生学院环境与职业健康研究员Ami Zota告诉《Popular Science》。“然而，对于化妆品来说，情况并非如此。”
尽管白人美国人的暴露风险已经很糟糕，但Zota发现，有色人种女性的暴露风险更糟——这很可能是因为迫于符合以欧洲特征为主导的审美标准。
从毒理学的角度来看，如果只是时尚规范（有人想把连衣裙带回来吗？），这不成问题，但这里的美容标准——比如更白的肤色和更直、卷曲度更小的卷发——实现起来危险得多。为了达到这些标准，有色人种女性必须接触一套白人女性不接触的额外化学品。最终结果是，无论社会经济地位如何，有色人种女性体内的与美容相关的环境化学物质水平都更高。而且这并非仅仅出于虚荣。
“大量来自社会科学文献的数据表明，更白的肤色和更直的头发实际上对有色人种女性具有真正的物质回报，”合著者、洛杉矶西方学院城市与环境政策助理教授Bhavna Shamasunder说道。“她们拥有更多向上流动的职业，赚更多的钱。”
尤其是黑人女性在追求直发方面的压力巨大。“好头发研究”（Good Hair Study）今年早些时候由Perception Institute进行发现，黑人女性的自然发型被评为“不如有吸引力”和“不如专业”，而其拉直后的发型则相反。今年早些时候，波士顿地区一所学校因让扎辫子的黑人学生停学而引起全国关注——然而，那些头发经过化学拉直的学生则没问题。同样，关于黑人女性因留自然发型被解雇的报道也并不少见。
对许多黑人女性来说，头发是向上和向外生长的——而不是平整地向下。遵循欧洲的发型标准需要花费大量时间使用直发器，更不用说无法出汗、总是忘记带伞或去游泳了。
另一种选择是化学直发剂，其中包含会影响生殖途径的化合物。为了追求直发，四岁大的孩子也会接触到化学直发剂，研究表明这会导致性早熟、子宫肌瘤以及绝经前乳腺癌风险增加。为了直发，这是一个巨大的风险，而这并非有色人种女性面临的唯一风险。所有风险中最令人震惊的可能是汞暴露。
育龄女性知道她们应该限制食用金枪鱼等脂肪鱼的摄入量，因为它们可能含有汞，即使是适量的汞也会损害发育中的胎儿的大脑和神经系统。在极端情况下，宫内汞暴露可能导致婴儿出生时患有脑瘫。然而，一项对一名墨西哥裔美国孕妇的研究发现，她的血液中汞含量为每升15微克，是医生要求通知美国疾病控制与预防中心（CDC）的水平的三倍。当研究人员追溯到该妇女的暴露源时，她并非因为喜欢吃寿司。一位亲戚从墨西哥送给她的两罐面霜是导致她汞暴露的原因。这些面霜分别含有21,000 ppm和30,000 ppm的汞。美国食品药品监督管理局（FDA）的指导方针将化妆品中的汞含量限制在1ppm。
汞是皮肤美白霜的常见成分，这类产品旨在将肤色变浅几个色度。事实上，其使用可以追溯到1900年代，因为它确实能使皮肤变白。但汞不仅对孕妇有害。它会导致言语、听力和行走问题。更糟糕的是，很难判断一种产品是否含有汞，因为许多产品是从监管不同的国家进口的。
即使是国内生产的产品，在披露成分方面也做得不好，汞也并非唯一存在于皮肤美白霜中并构成问题的化学物质。氢醌，尤其是在高剂量下，与皮肤癌有关。而皮肤美白产品是有色人种女性常见的化妆品购买品。
“我知道皮肤美白产品在印度非常盛行，而且我从之前的工作中也知道，墨西哥裔美国女性、加勒比地区和美国的女性倾向于大量使用它们，”Zota说。“但我们发现一项最近的研究，调查了全球10个不同国家的约20,000名大学生。在非洲、亚洲、南亚和东亚、所有美洲地区，他们发现33%的大学年龄女性报告近期使用过皮肤美白化妆品。这进一步凸显了这类化妆品的广泛使用。”
为了让有色人种女性购买这些产品，公司使用贬低深色皮肤和抬高浅色皮肤的图片和语言。2011年对哈莱姆区（一个历史悠久的非洲裔美国人社区）销售的皮肤美白产品的图片和包装进行的一项研究发现，包装声称美白能使皮肤健康、柔软、容光焕发。鉴于许多产品与皮肤癌和其他疾病有关，这真是讽刺。换句话说，一些公司不仅利用有色人种女性的不安全感来获利，还可能让她们生病。这就是为什么Zota说，她在这篇评论中的目标是“提高人们对美容产品中有毒环境化学物质的普遍认识。以及为什么有些有色人种女性最常使用的产品，往往对我们的健康最有害。”
另一个重要因素是环境种族主义，即政府倾向于允许垃圾场、发电厂和化工厂等企业在有色人种社区附近建立设施。有色人种女性比白人女性更有可能居住在污染的社区。她们为了追求种族歧视性的美容标准而承受的化学物质负担，与她们呼吸的空气加剧了。
Zota希望，对个人护理产品和化妆品在有色人种女性健康中所起作用的认识提高，最终能引起医学界的关注，并有望导致更好的政策。“我们需要对市面上所有营销的产品进行更好的描述，”Zota说。“它们含有什么？我们甚至没有这些信息。公司甚至不必向FDA注册它们的产品就能将其推向市场。”
短期内，她希望这种意识能赋予防治有色人种女性保护自己——并要求更好的产品。Zota说，使用更少的化妆品和个人护理用品是一个好的开始，消费者应该留意含有较少令人担忧化学物质的产品。但要弄清楚哪些产品实际上是相对安全的，并非总是容易的，尤其是在你所谓的“天然清洗”的近期趋势下。由于“天然”不是一个受管制的术语，公司可以（也确实）将这个词贴在含有有害物质的产品上。最好的方法是检查列出成分的化妆品数据库。
但Zota和Shamasunder都认为，美容标准本身也需要演变。有色人种女性不应该为了迎合过时的美丽和“专业”标准而漂白皮肤或拉直头发。为了寻求社会认可而不惜牺牲生命，这绝对不应该成为代价。
