我们石器时代的祖先，是否曾赤手空拳，只带着几根钝棍或石头，在炎热干燥的稀树草原上追逐羚羊数小时之久，让猎物永不休息，直到它们因精疲力竭而倒下，而猎人们则满身汗水，上前补刀？
恐怕不会。
古代人类作为耐力狩猎者的想法，拥有超凡的体能，这带有一种浪漫色彩，并且在跑步爱好者中广受欢迎。一些科学家认为，这可以解释人类在过去两百万年里获得的一些进化特征。甚至今天可能还有一些群体实践这种狩猎方式，尽管这一点争议很大。
然而，尽管这一观点在流行文化中根深蒂固，但没有任何确凿的证据表明古代人类是耐力狩猎者，更不用说耐力狩猎塑造了进化特征。事实上，现有的证据并不支持早期人类通过跑步耐力来获取肉食的说法；它完全否定了这种说法。
耐力狩猎在人类进化中起关键作用的理论，是由大卫·卡里尔（David Carrier）在1984年首次提出的。当时他还是密歇根大学的一名博士生。卡里尔的观点基于一个观察：人类是少数通过出汗来散热的哺乳动物之一。大多数四足哺乳动物通过喘气来散热，但这在跑步时效果并不好。卡里尔得出结论，如果早期人类祖先能够追赶动物足够长的时间，动物就会过热而因中暑倒下，人类就能轻易地上前将其杀死。
哈佛大学古人类学家丹尼尔·利伯曼（Daniel Lieberman）接手并发展了卡里尔的观点。“就解剖学、遗传学和古生物学证据而言，人类有许多衍生特征使我们擅长奔跑，而且这些特征没有其他功能，它们清楚地表明人类是为长跑而进化的，”利伯曼在一封电子邮件中写道。他指出，这些特征——弓形足、短脚趾、宽肩、长跟腱——似乎在大约两百万年前出现，也就是人属（*Homo*）进化以及我们的祖先开始将肉类作为日常饮食的时候。他认为，耐力狩猎可能是进化的驱动力。
最终，利伯曼的观点引起了畅销书作家克里斯托弗·麦克杜格尔（Christopher McDougall）的注意，他在2009年关于耐力跑步的畅销书《天生就会跑》（*Born to Run*）中讨论了这一理论。麦克杜格尔认为，利伯曼指出的这些特征解释了为什么我们喜欢跑马拉松，甚至是超长距离马拉松，并且在这方面表现相当不错。他暗示，当我们长跑时，我们就是在实现我们的生物学宿命。跑步界，以及公众普遍，全盘接受了这个想法。
但这个想法只是一个推测。它是为了解释人类拥有的特征而提出的。人类从事耐力狩猎的最佳证据仅仅是我们拥有暗示我们可以这样做的生理特征。
威斯康星大学麦迪逊分校的古人类学家亨利·班恩（Henry Bunn）曾不止一次地说过，一个人必须“极其天真”才会相信耐力狩猎理论。班恩回忆说，他第一次听到这个理论是在南非的一次会议上，他几乎立刻就意识到，如果你要追逐比你快得多的动物，总会有那么一个时刻，它会跑出你的视线，你必须追踪它。追踪需要足够松软的地面来留下脚印，以及足够开阔的地形，让猎物几乎没有藏身之处。
当他听到这个想法时，班恩刚从东非大裂谷回来，那里是据信南方古猿（*Australopithecus*），我们最早的直立行走祖先，进化成人类属的第一个成员的地区之一。他知道在耐力狩猎理论所讨论的那个时期，当地的地形可能并不松软。而且那是混合稀树草原林地，而非开阔平原。班恩和他的合著者、同为威斯康星大学的特拉维斯·皮克林（Travis Pickering）在他们质疑耐力狩猎理论的第一篇论文中认为，原始人类在这种条件下进行追踪，其技巧不太可能足够成熟。
此外，班恩曾与哈扎人（Hadza）有过接触，这是一个生活在东非大裂谷的现代人群体，他们被认为生活方式与他们的古代祖先相似。班恩唯一知道哈扎人跑步的时候，是他们为了躲避倾盆大雨、愤怒的蜜蜂，或侵略性的象群——也许偶尔也是为了捡拾残骸。
班恩和皮克林还知道有相关的化石证据：在坦桑尼亚的奥杜威峡谷发现了来自该时期（180万至200万年前）的大量骨骼。这些骨骼是由玛丽·利基（Mary Leakey）发现的，她和路易斯·利基（Louis Leakey）发现了距今180万年的早期人类下颌骨，曾被誉为猿类和人类之间的“缺失环节”。这堆骨骼包含古代水羚、羚羊和角马的骨骼，这些骨骼被早期智人（*Homo*）群体收集起来，供他们切割和分享。其中一些骨骼上有使用石斧切割肉类的痕迹。
班恩认为这是一个绝佳的机会。“我们通常得不到如此明确的证据来检验200万年前的事物，”他说。他和皮克林认为，如果他们能确定这批动物的年龄，就能推断出这些动物是被捡拾的残骸，还是耐力狩猎的猎物，或者以其他方式捕获的。如果动物是被捡拾的残骸或通过耐力狩猎捕获的，它们很可能是非常年轻或非常年老的。像狮子和豹子这样的稀树草原捕食者不会追逐群体中最健康、跑得最快的动物——而耐力狩猎者大概也不会。相反，它们会追逐最容易捕获的。
但研究人员发现，集合中的大多数动物是年轻成年或壮年。在他们能够识别出的19只动物中，只有四只是非常年幼或年老的。
对班恩和皮克林来说，这表明这些动物并非被追逐而死。而且因为骨骼上带有切割肉类的痕迹，所以也可以安全地假设，这些动物的尸体并不是在被其他捕食者杀死后被人捡拾的；捕食者肯定会自己留下最精华的部分。
相反，班恩认为古代人类猎人依靠的是智慧而非耐力来捕获猎物。在他与皮克林的论文中，他提出我们的祖先会躲藏在灌木丛生、林木繁茂的区域等待动物经过。他们甚至可能藏在树枝上，因为有蹄类动物通常不会抬头看。这样，猎人就能近距离用尖锐的物体击打动物。
那种尖锐的物体究竟是什么，并不完全清楚。在考古记录中，削尖的木矛直到大约40万年前才出现，而石矛则更晚。但班恩说，有一点是明确的：“就确凿的考古证据而言，耐力狩猎的说法完全被否定了。”
然后是赛马。
早在1980年，两位威尔士男子在威尔士兰瓦尔蒂德韦尔斯（Llanwrtyd Wells）的纽达德手臂酒店（Neuadd Arms Hotel）酒吧里，争论谁在长距离上跑得更快，是人还是马。在争执升级成肢体冲突或恶语相加之前，他们决定用一场22英里的实际比赛来解决这个问题。这场比赛是如此引人注目，以至于它成了一个年度盛事，每年吸引数百名人类和几十匹马参加。
现在，有许多原因可以解释为什么这是一个对耐力狩猎理论不完美的检验。例如，与大多数哺乳动物相比，马实际上是相当不错的耐力跑者。而且威尔士气候凉爽，不像非洲稀树草原那样炎热。但比赛赛道故意设计成对人类有利。
那么，人类赢了几次？
两次。在40年里。
如果奖品是一顿饭，那些人类早就饿死了。
蒂莫西·F·基恩（Timothy F. Kirn）是加州萨克拉门托的一名自由撰稿人。他曾担任《美国医学会杂志》的助理编辑，《纽约罗切斯特时报联盟》的记者，以及麻省理工学院约翰·奈特科学新闻学研究员。
本文最初发布于 Undark。
