人类计划的火星之旅的长度将远远超过大约6个月的飞行时间。尽管 NASA 计划在21世纪30年代或40年代将宇航员送往红色星球，但要开发出将我们送往那里的设备，还需要数十年的研究和测试。
将人类送往另一个星球的飞船是猎户座飞船，NASA 已经在测试其原型。在休斯顿的约翰逊航天中心，《Popular Science》杂志有机会参观了猎户座飞船的模拟舱。请浏览上面的图库。
披露：此次行程由二十世纪福克斯公司赞助，该公司制作了《火星救援》，该片将于1月12日发行DVD/蓝光。
如果这艘飞船看起来对于6到9个月的旅程来说有点拥挤，那是因为飞船不会独自前往火星。计划是从地球发射猎户座，一旦进入太空，它将与一个更大的栖息舱对接（其设计仍待定），然后再开始前往火星的旅程。
此外，猎户座工程师 Stuart McClung 表示，与我们用来将宇航员送往国际空间站的飞船相比，这艘飞船并不算小。“如果你走到大楼另一边的联盟号飞船旁边，与那艘联盟号飞船相比，这就像一辆大型加长轿车。”
约翰逊航天中心的工程师们使用猎户座模拟舱进行设计、训练和测试——例如，决定座椅布局和乘员界面。
McClung 说：“（模拟舱的）内部布局与飞船的设计非常相似。它可能准确度高达90%。布局是对的。它没有包含所有的坐垫和所有设备。”
与今天设计的用于往返国际空间站的飞船不同，猎户座将配备用于长期太空旅行。前往火星的乘员“必须更加自主，而飞船必须允许他们自主，”McClung 说。
找到一种轻质材料来保护宇航员免受太空辐射是另一个重大挑战，McClung 表示他们还没有完全解决。诀窍在于在增加防护的同时，不要增加过多的质量或体积。一种可能的解决方案是用一层柔软的材料包裹飞船，类似于 Bigelow Aerospace 的充气式栖息舱，这种材料会吸收辐射，而不是像金属那样散射辐射。计算机和航空电子设备也需要经过加固，以抵抗太空辐射的持续轰击。
猎户座飞船已经在去年12月的试飞中往返太空。这些是无人测试，旨在测试设计并观察飞船组件在高温度和辐射条件下的性能。自那时以来，McClung 表示，工程团队进行了一些细微的改动，以减轻重量，使飞船更容易制造，并增加一点热防护。
载人试飞最早也要到2021年才能开始，而这些试飞将取决于 NASA 对太空发射系统的开发——这是一个 进度落后 的重型发射系统。
McClung 说，在 NASA 能够在21世纪30年代发射火星任务之前，“还有很多事情要做。” 尽管如此，他并不气馁。“我告诉你，我的飞船将会准备好。”
