田纳西大学前女子篮球教练帕特·萨米特于周二早上去世，享年 64 岁。她于 2011 年被诊断出患有早发性阿尔茨海默病。
称萨米特女士为篮球界的传奇几乎是一种轻描淡写。萨米特 于 1974 年开始执教，当时她年仅 22 岁。当时，NCAA 尚未将女子篮球列为大学体育项目，因此直到 1981 年，她的球队才获得学校的财政支持。在她创纪录的 38 年职业生涯中，她的球队赢得了 1,098 场比赛和八个全国冠军，她曾 七次 获得 NCAA 年度最佳教练的荣誉。她的统治地位不仅将女子大学篮球带到了全国舞台，也推广了整个女子体育项目。
萨米特杰出的执教生涯不幸因早发性痴呆症而缩短。尽管她在 59 岁时被诊断出患病，但她在此之前的两年就开始出现该病的典型症状。萨米特 在比赛中有时会忘记 战术和防守的暗号。她在 2012 年最后一次放下战术板，距离诊断出患病不到一年。之后，她成立了帕特·萨米特基金会，加入到对抗美国最具成本效益和最令人困惑的疾病的斗争中。
阿尔茨海默病之所以如此难以治疗，是因为医生和研究人员仍然不完全了解 其病因。如果患者足够早地被诊断出来，就可以开一种叫做胆碱酯酶抑制剂的药物，它可以阻止乙酰胆碱的分解，而乙酰胆碱是记忆形成中重要的化学信使。但正如阿尔茨海默病协会 指出的那样，这种药物只对一半的患者有效，并且只能延缓他们的认知衰退六到十二个月。
最近，研究人员专注于开发药物以阻止大脑中淀粉样蛋白的积累或斑块的形成，这是阿尔茨海默病的标志。但这收效甚微，因为阻止这种斑块的形成只是问题的一部分。一些公司正在测试替代方案，例如针对 tau 蛋白的药物，但迄今为止，共有 190 种阿尔茨海默病药物在人体试验中失败，彭博新闻 本周报道。
美国国家衰老研究所 (NIA) 正将其精力集中在“最基本层面”理解阿尔茨海默病，这意味着要找出遗传风险因素并 创建一个开放数据库，其中包含其对阿尔茨海默病患者进行的研究。这将有助于他们更快地识别和诊断阿尔茨海默病，并尽早开始治疗。尽管没有治愈这种疾病的方法，但 NIA 计划将其研究转向重新利用现有药物、开发新药以及启动临床试验，以更好地理解和对抗这种疾病。
另一个困难是该疾病的研究领域资金不足。NIA 国家应对阿尔茨海默病计划的 主要目标 是“到 2025 年预防或有效治疗阿尔茨海默病”。然而，为了实现这一目标，NIA 估计国家每年必须拨出 20 亿美元用于专门研究阿尔茨海默病的经费。参议院一直在朝着这个目标迈进；在 2016 财年，他们批准了阿尔茨海默病研究支出增加 3.5 亿美元，参议院拨款委员会刚刚批准了一项法案，为 2017 财年增加 4 亿美元的资金。在这场与影响 540 万美国人的疾病作斗争中，还需要更多的资金和更多的研究。
也许到 2025 年，我们将看到一个阿尔茨海默病得到有效理解和治疗的世界。然而，无论未来如何，我们都必须记住那些在途中逝去的人。安息吧，帕特·萨米特。
