这是一个古老的故事：男孩遇到女孩，男孩女孩生孩子，男孩走了，女孩却一直生孩子，而且不顾精子。虽然名为莱昂妮的斑纹鲨不能完全声称“处女生子”——她在2000年初曾与雄性伴侣生下过几十个幼崽——但科学家们确实证实，她在2016年生的三个幼崽完全是“内部消化”。在没有任何雄性伴侣的基因贡献的情况下，莱昂妮怀孕并生下了三个健康的幼崽。
孤雌生殖（雌性无性繁殖）在其他动物身上也曾被发现过，虽然它足够罕见，以至于每次被记录下来都会引起一阵轰动。但科学家们对莱昂妮的案例尤其兴奋：本周在《科学报告》杂志上发表的研究表明，她是已知第一只从有性繁殖转向无性繁殖的鲨鱼。这种双重性表明莱昂妮确实适应了她的环境——她并不是某种孤雌存在的偶然，她曾经通过正常方式生育，但在雄性稀缺时，她就自己解决了问题。
这是一个科学家们很少能观察到的转变，而且他们也并不真正了解：在另外两个已知案例中，一只雌性鹰鳐在与雄性伴侣分离不到一年后，就从有性繁殖转变为无性繁殖产下了幼崽——这似乎是一个相当短的“哀悼期”。另一个案例则更加奇怪，一只雌性蟒蛇在有性繁殖之后，并且在仍有雄性可供交配的情况下，生下了孤雌繁殖的幼崽。
但是，虽然这种性状转换的确切机制仍然是个谜，但它显然是一种巧妙的进化策略——即使它只是一个短期解决方案。毕竟，极度缺乏遗传多样性将使种群更容易受到有害突变的影响，也更难适应新的环境条件。而且，莱昂妮的单独生育的后代很可能自己也采用无性繁殖，这将限制它们在基因库中的长期作用。成为一个名副其实的单身母亲，在一两代之后就会变得过时，所以雄性虎鲨不必担心自己会过时。
“这可能是一种维持机制，”澳大利亚布里斯班昆士兰大学的研究作者克里斯汀·达吉恩告诉《新科学家》。“母亲的基因将从雌性传给雌性，直到有雄性可以交配为止。”
斑纹鲨的化石记录显示，有几次种群瓶颈（种群数量急剧减少）与冰河时代有关。达吉恩和她的同事在研究中写道，今天的斑纹鲨的祖先可能比它们的一些表亲坚持得更久，方法是挤出几代雌性克隆。由于斑纹鲨目前被列为濒危物种，看到它们可能有一些绝招，这令人振奋——即使科学家们仍然不知道这种惊人的繁殖方式是如何或何时发生的。
