周六清晨，佛罗里达州，3:30 刚过，一枚搭载着重达 1500 磅、目标为太阳的探测器的巨型火箭已准备好点火升空。在倒计时还剩四分钟时，几名工程师喊出了“暂停”——系统的一部分尚未 100% 准备就绪。倒计时停止了。没人想在这项任务上冒险。大约在原定凌晨 3:31 的发射时间过后一小时，发射被取消。
周日黎明前许久，德尔塔 IV 重型火箭再次准备就绪。这是目前运行的第二强大的火箭，仅次于 SpaceX 的猎鹰重型火箭。这一次，在工程师们进行最后检查时，所有系统均运行正常——探测器已准备好驶向太阳。
目睹帕克太阳探测器发射的是它的命名者尤金·帕克。这项任务是 NASA 历史上唯一一项以在世研究者命名的任务。
1958 年，帕克发表了一篇论文，提出了太阳风——从我们的母星向外流出的等离子体——的存在。他的理论直到 NASA 的第一个行星任务“水手 2 号”才得到证实。
奔向恒星的旅程
帕克太阳探测器将耗时七年才能到达最终目的地，一个距离太阳表面约 400 万英里、暴露在炙热高温下的轨道——比任何其他航天器都更接近太阳。该探测器装备精良，足以应对灼热的近距离接触，但要获得[近距离进行详细测量的能力，需要周密的计划。
在为期七年的航行中，探测器将七次利用金星进行引力弹弓加速，从而减缓它最初出发时的横向动量（记住，地球以每小时 67,000 英里的速度绕太阳运行，因此从地球出发的任何物体在进入太空时都必须考虑这一点。）但当它减缓横向动量时，它将在自己的轨道上加速，最终达到每小时 430,000 英里的速度——比以往任何航天器都快——当它最接近我们最近的恒星时。
最初几周的旅程将相对缓慢。现在它已经安全发射并踏上征程，该航天器将开始部署其天线和其他仪器。它将于 10 月首次飞掠金星。到 11 月，它将到达距离太阳 1500 万英里的范围内，比以往任何航天器都更接近太阳。
发射后不久，帕克在 NASA 直播中接受采访，被问及他对发射的感受。他回答说：“我只能说，哇，我们出发了！未来几年我们将学到很多东西。”
