从羽毛到飞行，研究人员不断发现恐龙与现代鸟类相似的地方越来越多。现代鸟类在技术上是活着的恐龙，但在其他恐龙灭绝的 6500 万年里，可能已经发生了许多变化。
现在，又多了一项相似之处：求偶。在今天发表于《科学报告》杂志上的一篇论文中，研究人员发现了恐龙像现代鸟类一样拥有求偶仪式的证据。
如今，一些雄性鸟类会通过展示来吸引配偶，例如挖洞或装饰巢穴，以表明它们能为后代提供安全而令人印象深刻的家园。研究人员在科罗拉多州发现了恐龙也做过类似的事情的证据，它们会刮地形成巢穴展示，希望能吸引雌性交配。这些“刮痕”是全球范围内首次发现的此类痕迹，其中一些甚至和浴缸一样大。
研究人员非常确定，这些刮痕并不是真实巢穴的遗迹；它们的形状不对，没有蛋、蛋壳，也没有孵化的迹象，而且它们的分布不像其他已知的巢址那样规整。
“刮痕的证据具有重要的意义，”该论文的首席作者 Martin Lockley 表示。“这是史前求偶的物理证据，与今天的鸟类非常相似。现代鸟类使用刮痕仪式求偶通常在它们的最终筑巢地附近进行。因此，化石刮痕证据提供了一个诱人的线索，表明数百万年前处于‘发情期’的恐龙可能聚集在这里繁殖，然后就近筑巢。”
Lockley 发现的刮痕是一种踪迹化石——有机体曾在此存在的化石证据，但并非有机体本身的化石。其他的踪迹化石可能包括洞穴、巢穴、粪便，甚至是尿液的印记。像这样的踪迹化石可以为古生物学家提供有关恐龙行为的见解，例如去年发现的显示蜥脚类恐龙喜欢浅水的足迹。
