吞下那颗牡蛎，然后又把一个空壳扔到盘子里，你有没有想过那些壳最终会去哪里？
大概没有。然而，这些贝壳堆每年却构成了海产行业丢弃的超过700万吨的“麻烦废物”，它们大部分被填埋或倾倒入海。研究员詹姆斯·莫里斯称这种做法是“对潜在有用生物材料的巨大浪费”。
他和他的同事们有一个更好的主意，这个主意可能带来巨大的生态效益。他们提议利用贝壳修复受损的牡蛎礁，或者将它们粉碎用于农业和工程领域。这两者都耗时不多且成本低廉。
“回收利用废弃的贝壳是循环经济的完美范例，尤其是因为贝壳是一种宝贵的生物材料，”莫里斯说。“这不仅能提高水产养殖业未来的可持续性，还能为贝类养殖户和加工商带来二次经济效益。”
莫里斯和来自比利时皇家自然科学研究所的CACHE（钙在变化的环境中）科学家团队一直在研究软体动物贝壳在环境和经济上可持续的选择，并最近向实验生物学学会的会议提交了他们的研究成果。
软体动物贝壳富含碳酸钙——约占其成分的95%。科学家们认为，贝壳是修复受损牡蛎礁的理想材料。
近年来，牡蛎礁因气候变化、过度捕捞和水质下降而承受巨大压力。健康的贝类可以吸收重金属和其他污染物，包括可能导致有害藻华的氮。而且，它们废弃的贝壳为其他生物提供了栖息地。一旦被破坏，贝壳为生态系统提供的益处就会消失。
旧牡蛎壳也为牡蛎幼体提供了极好的附着表面。“特别是对于牡蛎来说，过度捕捞和疾病导致了现存和已死亡贝壳的数量减少，进而减少了供幼体附着的硬质表面，”莫里斯说。
一些项目已经在使用废弃的贝壳来建造供牡蛎幼体附着的礁石。“如果做得好，这些结构很快就会长满活牡蛎，进而吸引其他物种，”他说。虽然酸性碳污染对牡蛎壳造成了危害，但“目前这并不影响它们在礁石结构或其他碳酸钙应用中的使用能力，”莫里斯说。
世界上大部分碳酸钙来自石灰石开采，研究人员称之为“对环境有害且不可持续”。牡蛎壳可以取代石灰石作为碳酸钙的来源，碳酸钙是水泥的常见成分，并可用于处理废水。粉碎的贝壳也可以喂给母鸡作为钙补充剂，或撒在农田上以控制土壤酸度。
Pixabay“在西班牙北部的加利西亚，这里拥有欧盟最大的贻贝养殖业，贝壳被清洗干净并用于处理当地的酸性土壤，”莫里斯说。“这种做法已经持续了很长时间。也有贝壳被用于基本骨料混合物的例子：例如，法国的牡蛎壳。但这些应用仅占贝壳产量的很小一部分。”
在农民和工程师能够利用牡蛎壳之前，还有几个障碍需要克服。“知识交流是一个，”他说。“不同的行业之间沟通不畅，即使结果对双方都有利。”例如，如果农民想在他们的田地里使用贝壳，他们需要与废弃贝壳的来源建立联系。“我正试图将贝壳生产者与他们最近的潜在相关行业联系起来，”莫里斯说。
与其他废弃物不同，软体动物的贝壳在垃圾填埋场不会分解，也不会释放导致全球变暖的温室气体。
尽管如此，“垃圾填埋场本身就是不可持续的，所以任何脱离它的举动在环境方面都是好事，”莫里斯说。“此外，例如在英国，垃圾填埋处理成本高达每吨100英镑（约合130美元），因此仅仅是为了避免垃圾填埋费，重新利用贝壳而不产生额外收入就已经是有益的了。”
莫里斯的研究重点是气候变化对这些海洋动物的影响，以及它们在解决环境问题中的潜在用途。“我非常幸运地在英格兰西南海岸长大，童年大部分时间都在海边度过，”他说。“我一直对海洋生物感兴趣，特别是贻贝和螃蟹等无脊椎动物，从十几岁起就知道我想学习海洋生物学。贝壳是一种令人难以置信的美丽材料。对我来说，这种兴趣转化为一种更深入地了解创造它们、以及它们如何被建造的生物的愿望。”
“我认为（人们）听到大量贝壳被丢弃而未被再利用，会感到惊讶，”他补充道。“大多数人都能理解对贝壳的某种迷恋。在阳光明媚的日子里，你可能会在任何海滩上看到人们捡拾贝壳并收集它们。沿着一条布满贝壳的海滩走，而不捡起一个仔细看看，是很难做到的。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
