本月，埃隆·马斯克再次提醒我们，他为何是当今最有趣的执行官。在一段已被删除的在线评论中，马斯克写下了他对人工智能（AI）研究及其飞速发展的担忧。
“除非你直接接触过像Deepmind这样的团队，否则你根本不知道它发展有多快——它的发展速度接近指数级。五年内发生严重危险事情的风险。最多十年。这并非我在不懂的情况下杞人忧天。”
这不是马斯克第一次表达这种特殊的恐慌。在今年夏天的一次CNBC采访中，SpaceX和特斯拉汽车公司的创始人兼首席执行官解释了他为何投资Vicarious，一家在2013年10月攻破了CAPTCHA在线安全工具的人工智能公司。“在电影《终结者》中，他们并没有制造人工智能——他们并没有期望，你知道，某种终结者式的结局。这有点像蒙提·派森的说法：没有人预料到西班牙宗教裁判所，”马斯克说。“这并非出于实际的投资回报考量。我只是想密切关注人工智能的动向……有一些可怕的结果，我们应该努力确保结果是好的，而不是坏的。”
高管们不是这样说话的。科技界的巨擘们是审慎且经过媒体培训的，他们充分认识到公众的关注，以及他们所说所写的一切的力量和危险。当一个脱离轨道的失误可能会动摇股市时，他们保持平淡是可以理解的。他们有充分的理由坚持既定说法。
与此同时，马斯克毫不犹豫、毫不保留地宣扬即将到来的机器人末日的福音。在麻省理工学院的一次采访中，马斯克称人工智能是我们最大的生存威胁，并补充说，“通过人工智能，我们正在召唤恶魔。你知道那些故事，一个人拿着五角星和圣水，他说，‘是的，他确信自己能控制恶魔’。结果并不好。”在另一次近期采访中，这次是与《名利场》杂志的采访，他以令人惊叹的真诚回应了一个极其愚蠢的问题——SpaceX的飞船能否用于逃离地球上的人工智能叛乱——“不——极有可能，如果发生某种……末日情景，它可能会追随人类离开地球。”
“如果发生某种末日情景，它可能会追随人类离开地球。”
我并非责备马斯克不诚实，也不是责备他用更多的科幻推测来回应一个已经充斥着科幻套路的问题。马斯克发自内心的恐惧正是他如此重要的原因。除了是世界上最有趣的执行官之外，他也是唯一一个将一生奉献于将人类从彻底灭绝中拯救出来的人。
我喜欢想象埃隆·马斯克是一个正在训练中的超级反派。他是一位亿万富翁，痴迷于电动汽车，甚至不惜自掏腰包在美国各地安装快速充电桩。他正在建造一支私人资助的自动着陆机器人火箭舰队，而他为SpaceX公开宣称的目标是最终殖民火星。事实上，马斯克允许《钢铁侠2》的制作方在他SpaceX的一处设施拍摄，该设施在片中被用作一位疯狂科学家的总部。就连马斯克本人似乎也想将自己塑造成一个像莱克斯·卢瑟那样的头号人物，正在为他的野心勃勃的邪恶计划构建全球基础设施。
请允许我进一步阐述这个荒谬的观点。
我们大多数人都过于冷漠，以至于无法主动阻止自身的灭绝。我们听到关于气候崩溃和资源战争的严峻预测，然后将这种恐慌分门别类地处理。这需要一种特殊的驱动力，可能还有傲慢，才能驾驭这种恐惧，并认为自己可以亲自拯救人类。
在漫画和电影中，我们将这些自恋狂称为超级英雄和超级反派。大多数漫画作品将拥有长远、全盘计划的天才描绘成阴险、邪恶而非英雄。因此，尽管经常有人将他与托尼·斯塔克相提并论，但埃隆·马斯克更准确的流行文化参照点是泛泛的疯狂科学家。他只差一步——一步傲慢或误导性的父权式行为——就会在地球及其他地方造成浩劫。
马斯克自己提出的动机可能来自一本超级反派的教科书。他最常谈论的问题是全球性的威胁。“大多数人并没有真正意识到危险的规模，”他在2013年告诉《卫报》，指的是气候变化。“冰川融化非常严峻。当你加热地球时，就像在煮一锅水。”
马斯克还阐述了SpaceX的使命，不仅是建立行星殖民地，更是作为抵御小行星撞击或类似灭绝事件的保险。就连马斯克对人工智能的兴趣，也不是作为该技术的拥趸，而是作为一个拼命的批评者，一个越来越直言不讳的末日预言家。
马斯克关心人类，足以冒着看起来有点愚蠢的风险。在我看来，马斯克最贴切的漫画书类比是奥兹曼迪亚斯，1986年图形小说《守望者》中的英雄转反派（以下有剧透）。奥兹曼迪亚斯曾是一位义警，后来脱下披风创办了一家科技先驱公司，他坚信世界即将被核战争摧毁。他的对策是向地球各大城市释放暴力，以团结美国和苏联对抗一个虚假的敌人。奥兹曼迪亚斯是《守望者》中的头号反派，但他的可怕的阴谋源于真正的英雄主义。
我意识到将一位现实生活中的首席执行官与一位杀人如麻的漫画人物进行比较，在修辞上有些牵强，但这虽然是个玩笑，却富有启发性。因为马斯克和奥兹曼迪亚斯有一个重要的共同点。当其他科技行业的巨头花费无数资源来改版他们的社交网络，或者说服我们智能手表是必不可少的时候，埃隆·马斯克已经放下幼稚的东西。当为末日做准备时，没有时间可以浪费了。
**
换个角度看，埃隆·马斯克是世界上最著名的末日准备者。
这并非贬低。这个词最常与那些饱经风霜的生存主义者联系在一起，那些自绝于世的边缘人，他们声称正在为经济崩溃或超级流感的恐怖做准备，同时却怀抱最后一丝希望，期待这样的存在性重置。马斯克是末日中的“更善良的天使”，一个试图建造足够大的避难所以容纳我们所有人的准备者。
将马斯克的努力与其他同行的行业巨头相比。Facebook的马克·扎克伯格最近捐赠了2500万美元以帮助对抗埃博拉的传播。自他离开微软以来，比尔·盖茨已投入数十亿美元用于各种人道主义事业，包括抗疟疾工作。科技高管的慈善模式是，通过建造解决琐碎的第一世界问题的产品赚取巨额财富——例如，用于将数字婴儿照片广播给不感兴趣的陌生人的技术，或与远方的朋友就政治热点问题争吵——然后捐赠可观的现金和课外时间给发展中世界及其不那么琐碎的问题。
这些亿万富翁的贡献很有价值，但马斯克则与众不同。如果相信他——顺便说一句，这是一个相当大的前提——那么埃隆·马斯克已经锻造了一种完全慈善的生活。他离开PayPal和其他在线业务后，他所有的职业活动都以我们整个物种为核心。特斯拉汽车公司生产的电动汽车，甚至提出的时速700英里的Hyperloop系统，都是对气候崩溃这一星球威胁的回应，这在《后天》中得到了最生动的描绘。SpaceX的成立是为了在火星上建造相当于防空洞的东西，以防像《宇宙浩劫》这样的科幻故事变得预言成真。他为人工智能公司Deepmind（今年年初被谷歌收购）和Vicarious贡献了未公开的资金，使马斯克能够密切关注臭名昭著的、种族灭绝式的《终结者》末日情景。
我们应该对埃隆·马斯克的存在感到由衷的感激。
为什么我认为马斯克是一个痴迷科幻的极客？因为马斯克本人并不回避科幻引用，从《终结者》杀手机器人的风险到SpaceX在维持人类种族中的作用，这受到了艾萨克·阿西莫夫《基地》三部曲的启发。他甚至在描述Hyperloop作为下一代超快速公共交通工具时，提到了《星际迷航》式的传送。
但这也有助于我们理解马斯克的价值，以及为什么我们应该由衷地感激他的存在。你可以将他个人的信念视为科幻小说式的偏执，但仍然尊重他对创新的承诺。如果由于改变行星气候或在目前死寂、被辐射的荒地生存的难度，火星殖民地最终被证明是一个不切实际的梦想，至少SpaceX革命了私营航天工业。如果到电动汽车取代燃油车时，特斯拉汽车公司早已不复存在，但该公司开放的专利，现在任何汽车制造商都可以使用，将留下不可磨灭的影响。如果马斯克的机器人恐惧症最终成为一种耻辱，成为集体癔症的一部分，这种癔症认为人工智能的必然性，尽管有相反的证据，至少他会为人工智能研究提供资金。（马斯克方面礼貌地拒绝了我的采访请求，以讨论他关于机器人起义的评论。）
当然，马斯克是一个不知悔改的书呆子。他是一个专业的末日准备者。而且，根据漫画的增强逻辑，他正是那种大思想、充满恐惧、好心办事的狂热分子，注定会成为一个超级反派。但他是一个罕见的公众人物，总是名副其实，并且继续挑战极限，超越期望，并引发大量其他陈词滥调，如果它们不那么恰当的话，会令人痛苦不堪。无论你怎么看待马斯克，你都不能忽视他。
而由于生活不是漫画书，很有可能，马斯克永远不会劫持人类。他太忙于拯救它了。
