如今，我们被窃听者包围着——我说的不是美国国家安全局监听电话。我们的电子产品和玩意儿越来越试图满足我们的每一个愿望，包括那些通过语音表达出来的愿望。这是合乎情理的：说话是人们沟通的自然方式。一个很大的缺点是，电子设备比人类拥有更深刻的记忆——而且这些记忆很容易，而且经常被远远地分享到其预期的目标之外。
一个典型的例子是，最近关于三星承认其部分智能电视（可以通过语音命令控制）的说法引起了广泛关注。简而言之，电视机会监听周围的对话，以便解析触发电视功能的关键词。电子自由基金会的一位活动家将这种功能与乔治·奥威尔反乌托邦经典《1984》中的“电幕”进行了比较。
值得注意的是，三星智能电视并非第一批监听用户信息的电子设备。苹果的虚拟助手Siri、Xbox Kinect系统、谷歌的语音搜索以及亚马逊的Echo设备都能将人们的语音请求转化为信息——而且规模更大。在这些情况下（似乎与三星的情况不同），按下按钮或说出“Xbox”或“ok Google”等关键词会触发操作。为了实现这一点，我们的声音必须被持续监控；所以，在某种意义上，我们的设备一直在倾听。
令人担忧的是，我们的私人对话可能会在我们不知情的情况下被他人录制和收听。没有人愿意自己的生活像《对话》或《他人的生活》那样被侵犯，更不用说像《1984》那样被“老大哥”式地监视了。因此，三星——以及其他使用此类语音技术的公司——必须绝对清楚、坦诚地说明收集了哪些数据、如何处理这些数据以及谁可以访问这些数据。该公司最初的声明在这方面做得不够，它只说明“第三方”可能访问这些信息，但没有说明是哪些第三方。它们也没有说明信息是如何传输和存储的，尽管后来告诉CNET，它“不会保留语音数据，也不会将其出售给第三方”。
正如你可能会担心在智能电视前的客厅里进行的私人对话一样，你的智能手机及其语音识别功能会随你从办公室到卧室的各个地方。
这些数据的传输和存储是一个真正令人担忧的问题，尤其是在过去几年发生的一系列备受瞩目的安全漏洞和黑客攻击之后。没有任何安全措施是万无一失的，而且不提供关于我们的敏感信息如何受到保护的细节， hardly 能够建立信心。
尽管存在这些不足，但我们的一些担忧被夸大了——当然，奥威尔式的比较是夸大的。首先，进行这种窥探的不是政府，而是私人公司。（然而，我们承认，在这个巨头公司和政府监控日益盛行的时代，这并不能让人松一口气。）更重要的是，这些面向语音的功能都是我们自己选择使用的。如果你想通过语音控制电视，那么你的电视就必须收听你说的一切。这并不意味着数据不应该受到最高的安全和隐私保护。但是，如果你正在做一个权衡，而且你对交易的内容感到不舒服，那么也许可以考虑关闭该功能。或者买一部“笨”电视。
使用现代技术需要权衡。例如，我们允许网站和应用程序跟踪我们的位置以方便我们，但在此过程中，我们毫不犹豫地交出了个人信息——即使在我们知道这些信息将被用于广告的情况下。而且，虽然语音控制仍处于起步阶段，但随着语音转文本算法的改进，它每天都在变得更加普及。正如你可能会担心在智能电视前的客厅里进行的私人对话一样，你的智能手机及其语音识别功能会随你从办公室到卧室的各个地方。这仅仅是开始。越来越多的设备——包括三星的智能电视——使用摄像头让你通过简单的手势控制它们，或者通过识别你的面部来调出你喜欢的内容。
我们能希望的最好结果是，风险能够被提供公司清晰，如果不是过于细致地，明确说明和解决。这样，最终的选择就掌握在消费者手中：他们是否希望使用这些功能，并为了可能带来的便利而接受固有的潜在弊端。
