你还记得“奥陌陌”吗？那块长条形的星际岩石，曾被哈佛大学的一些科学家莫名其妙地认为可能真的是智慧外星文明制造的宇宙飞船——尽管几乎所有其他科学家都不同意？
好吧，万一你之前没听明白：根据发表在《自然·天文学》上的一项新审阅研究的结论，它。就。是。不。是。外。星。人。 鉴于在它被发现的过去一年半里我们对“奥陌陌”的其他所有了解，这是一个非常稳妥的结论。
“我们从各个角度看这个天体，它都像是一个星子——一颗行星的构成单元，”贝尔法斯特女王大学的行星天文学家、这项新论文的首席作者米歇尔·班尼斯特说。“我们知道行星系统会产生数万亿万个这样的天体，所以我们终于看到一颗来自另一颗恒星的天体，恰好和我们在太阳系中见到的相似，只是略有不同，这是很自然的。”
也许班尼斯特在描述“奥陌陌”最令人费解的特征时过于谨慎了。“小行星”长800米，宽80米，形状像一根长雪茄——对于这么大的物体来说非常罕见。当它离开太阳系时，科学家们注意到它实际上在加速，这引发了关于什么东西能驱动它在太空中前进的巨大疑问。正因如此，哈佛大学的阿维·洛布才提出“奥陌陌”是一艘人工制造的、包裹着太阳帆材料的宇宙飞船，是刻意加速前进的。
班尼斯特去年11月已经向《PopSci》反驳过这一观点，认为脱气（太阳热量引起的挥发性气体喷射）是加速的一个完全合理的解释。在这篇新论文中，她和她的合著者强调，虽然我们仍然没有检测到彗星上那种脱气活动，但考虑到我们对这块岩石的观测非常匆忙，我们的数据集并不十分全面。自然原因的解释远未被排除，我们没有理由要跨越“这是外星人所为”的界限。
“现在有足够的时间来发表和分析尽可能多的观测数据，并进行更深入的数据分析，”她说。“我们希望进行一次审阅，能够把所有事情都说清楚。”
这项新论文涉及14名科学家，他们各自的专业领域涵盖行星科学、行星形成、星际空间天体的结构和运动等等。它考虑了可能迫使“奥陌陌”访问我们太阳系的几种不同现象，包括一个气体巨星将其从另一个恒星系统中弹出。
该论文还认为，其不寻常的形状也许并不像我们想象的那么不寻常。“奥陌陌”的大小相当于一座摩天大楼，但与我们能仔细研究的大多数天体相比，它仍然很小。如果我们能更详细地观察这个巨大的太空雪茄，我们很可能就能找到其形状的简单解释。
审阅研究通常不会为某一特定课题注入大量新科学，而这篇最新论文也不例外。但确实有一些新的分析，特别是关于哪些观测技术有助于研究“奥陌陌”，哪些技术效果不佳，这有助于科学家们改进未来对星际天体的观测。到目前为止，“奥陌陌”确实很奇怪，但一旦我们探测到并研究了其他访问太阳系的天体，它可能就不会那么奇怪了。这些观测不仅能让我们更好地了解其他空间区域的星子是如何形成的，还可能帮助我们最终了解我们周围到底有多少物质。
这可能比我们想象的要来得更快。大型巡天望远镜（LSST）将于2020年在智利北部投入使用，它将能够实时观测夜空中天体的运动。“我们预计它每年能够发现大约一个‘奥陌陌’，”班尼斯特说。“这将有助于我们更好地了解这个群体。”
