自两个月前天文学家首次发现这个在太空中呼啸而过的长而细的物体以来，它以一个只能意味着一件事的角度飞来：它不属于这个太阳系，而且它也不会回来。
这个奇怪的物体现在有了一个名字——'Oumuamua——但我们仍然不完全确定它是什么。是的，上周位于西弗吉尼亚州的绿岸天文台的研究人员检查它是否是外星飞船，但他们没有发现任何人造的迹象表明这个形状奇特的物体。
这并不意味着它不奇怪。我们仍然不知道它是什么构成的。本周发表在《自然·天文学》上的一篇新论文提出了一些有趣的观点。
起初，天文学家认为'Oumuamua可能是一颗彗星。但与彗星不同的是，它没有释放出气体和尘埃的轨迹，如果其表面有冰，就会产生这种轨迹。因此，他们认为它可能更像一颗小行星，主要由金属和岩石组成，而不是冰，很可能是在遥远太阳系温暖的内部区域形成的，而不是寒冷的外部区域。
然而，这项新的研究表明，'Oumuamua可能有一个冰冻的核心，包裹在一层富含碳的软泥中，足以让你的靴子陷进去。
这不是关于'Oumuamua的第一篇论文，也不会是最后一篇。研究人员继续梳理他们从这个物体短暂“拜访”时能够获得的数据，并继续观察它如何从我们的视野中远去。将会有更多关于'Oumuamua的构成、飞行路径以及其他许多细节的论文。其中一些论文可能会相互矛盾，因为科学家们正在梳理数据和想法，以弄清问题的核心：这到底是什么东西？
新论文的首席作者Alan Fitzsimmons表示，他们仍然不确定这种暗红色的物质的质地或强度。但他和他的同事认为，外层可能是由有机冰（例如CO2而不是H2O）在'Oumuamua数百万年在星际空间中遭受宇宙辐射轰击而分解形成的。
这种涂层大约在1000万年间形成，厚度约一英尺半。它现在足够坚固，即使在经过像水星那样炙热的轨道时，也能保护内部的冰芯免受类似我们太阳的热量。
“即使它离我们的太阳很近，内部的温度也从未足够高到能融化那里的任何冰，”Fitzsimmons在电子邮件中说。“这并不意味着里面绝对有任何东西，但如果有什么冰的话，它也可能会存活下来。”
Fitzsimmons说，他之所以能够获得对'Oumuamua（现在正以每秒27英里的速度远离我们）的这些观测，“是因为在物体被宣布后，他立即放下一切（包括早餐），撰写了望远镜观测提案。”
但尽管他能够迅速行动，从智利和加那利群岛的望远镜收集数据，但关于'Oumuamua仍然是问题多于答案。
“里面真的有水冰吗？内部结构到底是什么样的？我们可能永远无法确定'Oumuamua的真相，但未来某个时候会发现另一个，”Fitzsimmons说。“希望我们能有更多的时间来研究下一个。”
Fitzsimmons希望他和他的同事们很快就能使用正在智利建造的陆基大型巡天望远镜（LSST）来发现更多像'Oumuamua一样的天体，然后，太空中的詹姆斯·韦伯太空望远镜（有望于2019年发射）和其他大型天文台将能够详细研究这些天体。
