最近自动驾驶的焦点一直集中在高级驾驶辅助系统上，例如现在可在乘用车上使用的自动紧急制动。我们的注意力很容易被吸引到像谷歌的实验那样的全自动测试车上。但现在，Otto承诺将全自动驾驶引入长途半挂车。
令人惊讶的是，Otto约40人的团队包括了谷歌、诺基亚HERE和特斯拉的前员工，其中联合创始人Lior Ron曾是谷歌地图的负责人。但为什么Otto要用其技术瞄准并不起眼的拖拉机牵引列车呢？
“如果你想让驾驶更安全，你就得解决高速公路问题；如果你要解决高速公路问题，你就得解决卡车问题，”Ron在一次电话采访中说。“未来十年，对社会来说，没有比这更具影响力的了。”他引用研究表明，高速公路是现代交通的最大问题。他说，它们占美国公路里程的5%左右，但近一半的致命事故发生在高速公路上。“高速公路已无法适应现代需求，”他说。
因此，Otto通过为现有卡车加装自动驾驶能力，将未来带入过时的基础设施。最新的卡车已经配备了车载电脑和一些传感器，就像现代乘用车一样。Otto为卡车配备了其在自动驾驶中所欠缺的激光雷达、雷达、摄像头和软件。
这并不是说Otto会随意放任卡车行驶。驾驶员有一个内置的学习过程。“当驾驶员在驾驶，但我们足够自信可以代他驾驶时，”Ron说，“系统会轻拍他的肩膀，表示我们已经接管了。我们将一次驾驶10、20或100英里，由驾驶员监督。”
最后一步，虽然尚未完全准备就绪，但Ron表示正按“尽快”的时间表推进，即在安全的情况下让卡车完全自主行驶——驾驶员可以在驾驶室后座打盹。当路况变得复杂时，系统会要求驾驶员回来接管控制，然后靠边停车，等待他回到驾驶座。
Otto不是、也不想成为一家卡车制造商。目前，该公司正在其加州总部附近使用沃尔沃和其他具有基本功能的半挂车测试其系统。“卡车的优点在于它们比乘用车更标准化，”Ron说。“卡车在法律上受到更严格的监管。只有少数几个刹车供应商、少数几个转向柱供应商等。Otto系统可以进行调整，但总体而言，它将是标准的，并将随着时间的推移而发展。”
另一个优势是，除了最初和最后几英里，18轮卡车与你每天驾驶的汽车相比，行驶路线非常简单。“卡车不必驾驶每一条街道、每一个街角。我们只需要为相同的卡车绘制相同的路线，并将它们连接起来，以便它们可以相互告知路况。”而且传感器安装位置很高，所以它们可以看到更远的道路，并对更远的物体做出反应。
Ron指出，Otto短期内不太可能取代驾驶员，只会让他们在长途旅行中更安全地操作车辆。“在完全消除驾驶员之前，你必须解决加油和安全问题，”他说。“Otto的目标是提高我们经济的效率，并使高速公路更安全。”
