今年10月，私营航天公司轨道科学公司遭遇重大挫折，其“天鹅座”火箭从弗吉尼亚州沃洛普斯飞行中心发射后不久即发生爆炸。轨道科学公司的调查显示，爆炸的罪魁祸首是“天鹅座”火箭的发动机——一种翻新的苏联时代设计。最终证明是其该发动机导致了事故。因此，该公司决定将“天鹅座”火箭搁置一段时间，以更新发动机。
然而，轨道科学公司仍需将火箭送入太空。“天鹅座”火箭的爆炸本应是一次无人货运补给任务，旨在为国际空间站运送物资，该任务已获得美国国家航空航天局（NASA）商业补给服务（CRS）项目的批准。根据CRS合同，轨道科学公司有义务至少为NASA执行八次无人货运任务至国际空间站。10月的发射失败本应是公司的第三次任务，这意味着他们必须找到方法再将至少五批货物送入太空。
幸运的是，联合发射联盟（ULA）正在向轨道科学公司伸出援手。轨道科学公司宣布已正式与ULA达成合作，其“天鹅座”货运飞船（Cygnus）将在明年年底搭载ULA的“宇宙神5号”火箭发射。如果需要，还有一项选择可以将此次合作延长至2016年的另一次发射。
轨道科学公司执行副总裁弗兰克·卡尔伯特森（Frank Culbertson）表示：“轨道科学公司很高兴能与ULA合作执行这些重要的国际空间站货运任务。ULA能够相对在短时间内整合并完成发射任务，这展示了ULA在任务调度上的灵活性以及对客户发射需求的响应速度。”
此次合作无疑带来了一些优势。“宇宙神5号”火箭的提升能力比已停用的“天鹅座”火箭更强，这意味着“天鹅座”货运飞船（Cygnus）可以比轨道科学公司最初计划在2015年运输的货物量增加近35%。正如《宇宙时报》（Universe Today）指出的那样，ULA在很大程度上配合了轨道科学公司，因为ULA未来一年半的发射计划已基本排满。轨道科学公司能找到一个空档期实属幸运。
与此同时，轨道科学公司表示，“天鹅座”火箭的新发动机升级进展顺利，新发动机将使升级后的火箭能够提升超过20%的货物运载量。根据轨道科学公司的说法，这种新的运载能力加上“宇宙神5号”火箭的强大能力，意味着他们将能够以四次发射完成与NASA的CRS合同，而不是之前计划的五次。该公司表示，这些改动和合作不会给NASA增加额外成本，这很可能是因为轨道科学公司原本就计划在2017年更新“天鹅座”火箭的发动机。此次爆炸事故只是将所有工作提前了。
