NASA 已开始其恢复与“机遇号”火星车联系的最后一次尝试，此前一场巨大的火星沙尘暴迫使该机构让这台 15 岁的机器人进入休眠状态。如果此次尝试不成功，这次任务将为这辆火星车画上悲伤的句号，同时也为有史以来最伟大的火星任务之一画上圆满的句号——这项任务得益于技术上的巨大突破。
回顾一下：去年夏天，一场巨大的沙尘暴 席卷了这颗红色星球，有效地遮蔽了太阳。NASA 选择让依靠太阳能的“机遇号”火星车 进入节能模式，使其 *在技术上* 保持运行，但关闭了科学操作和大部分仪器。这样，火星车就能运行足够的电力来维持其加热器运转，保护它免受可能对其部件造成不可逆转损害的低温影响。一旦沙尘暴平息，火星车就可以利用阳光为电池充电，重新焕发生机。
结果并非如此。 天空放晴了，但“机遇号”仍然处于休眠状态。自去年 6 月 10 日以来，NASA 一直无法与这辆火星车取得联系，原因并不完全清楚。NASA 喷气推进实验室“机遇号”任务的项目经理 John Callas 在一份 新闻稿中解释说，团队计划采用“扫频和应答”策略与火星车联系，向“机遇号”发送新命令，而不是仅仅竖起耳朵倾听。
“机遇号”沉默的原因有数十种可能的解释。火星车的太阳能电池板可能积满了太多灰尘而无法工作，或者沙尘暴可能损坏了关键部件。可能性较小的是，NASA 怀疑“机遇号”用于通信的主次 X 波段无线电已发生故障，或者火星车内部时钟（用于定位其“计算机大脑”）已损坏。“扫频和应答”命令可能有助于重置火星车的一些内部软件，并迫使其切换到备用的 X 波段无线电或重置时钟。
不幸的是，与这辆火星车恢复联系的窗口几乎肯定即将关闭。事情是这样的：“机遇号”的寿命远超其最初的 90 天任务（它已经运行了 14 年），因为它受到火星风的周期性影响，清除其太阳能电池板上的灰尘，使其得以充电。这是一个意想不到的恩惠，但它让“机遇号”的寿命是计划的 55 倍。
火星目前正经历其风季之一，这有助于清除灰尘，但风季即将结束，之后将迎来南部冬季，冬季的低温肯定会导致火星车未供电的电池以及其他内部电路发生灾难性损坏。火星的冬季导致 “勇气号”火星车于 2010 年报废。
即使这是“机遇号”的终结，毫无疑问，这项任务是巨大的成功。除了火星车丰富的观测和科学数据外，它还完美地展示了能够经受住其他世界极端环境和气候的行星探索技术的潜力。 特别是这辆火星车的电池和动力系统，更是取得了巨大的成功，为后来的“好奇号”火星车和“火星 2020”火星车开发的动力系统提供了灵感。
我们都希望“机遇号”能够铆足了劲再继续运行 15 年，但即使它已经精疲力尽，它为火星探索所做的贡献也将远远超出我们的预期。
