在过去的三个月里，火星一直笼罩在 全球性沙尘暴 中，几乎完全剥夺了这颗红色星球的阳光。这对天体上的驻地机器人、太阳能驱动的“机遇号”探测车以及地球上的指挥工程师来说，尤其具有挑战性。但本周，天空已经 明朗了许多，阳光终于能够到达行星表面。不幸的是，探测车似乎仍然没有等到足够明亮的天空来唤醒它。
火星的大气层仍然比正常情况下更不透明，这个特征用一个叫做 tau 的单位 来衡量。在沙尘暴最严重的几天里，“机遇号”在其当前位置上经历的 tau 值是 10.8。这个数值现在已经下降到约 2.5，但仍然太暗，无法让探测车可靠地获取所需的阳光来充电。“火星上的 tau 值 通常在 0.5 左右。
由于太阳能探测车因缺乏阳光而停摆，NASA 的工程师们 在六月初将“机遇号”置于省电模式。几周后，它 错过了来自家乡的呼叫，迄今为止，探测车仍未醒来。
为了好玩——同时也为了缓解他们的焦虑——地球上的 工程师们 复兴了一项传统：每天早上给“机遇号”发送一首唤醒歌曲，歌曲包括《Wake me up before you go-go》（在我离开前叫醒我）和《Dust in the wind》（风中的尘埃）。
令人遗憾的是，探测车尚未作出回应。“机遇号”需要其上方的天空 tau 值降到 2 以下，才能有机会再次为电池充电。由于损失了大量电力，“机遇号”目前处于生存模式；工程师们认为，它 遭遇了如此低的电力故障，以至于进入了休眠状态，关闭了除任务时钟之外的所有设备。这种睡眠状态持续了这么久，如果“机遇号”确实醒来，它可能不知道现在是什么时间，也不知道自己睡了多久，它还会好奇为什么长时间没有收到来自地球的消息，所以它可能会试图找出新的方式与地球上的工程师沟通。
NASA 的工程师们将继续每天监听探测车的信号，并且每周三次发送一个信号，指示它在收到指令时发出蜂鸣声。如果“机遇号”醒来， 工程师们将尝试诊断损坏的程度。从地球上，工程师们将进行类似于人类医生诊断病人的测试：他们会测量探测车的“体温”，这会告诉他们是否足够温暖可以唤醒它；运行探测车电池的测试；并要求它发回自己的照片来观察和评估任何损坏。鉴于长时间没有电力，“机遇号”的电池可能在保持充电方面遇到更大的困难，这可能会使未来的科学操作更加困难。
“机遇号”是 在火星上服役时间最长的探测车。它于 2004 年 1 月着陆，最初的任务计划仅为 90 个火星日。它在沙尘暴来临前，已经成功运行了超过 5000 天。
我们只能看看它是否能再坚持几天。与此同时，NASA 正在 收集数字明信片（发送给探测车及其在地球上的团队），如果您想送上您自己的鼓励的话。
