1974年一个季节性寒冷的中午，参议员克莱伯恩·佩尔（民主党，罗德岛州）和克利福德·凯斯（共和党，新泽西州）步入参议院外交关系委员会的会议厅，参加一次绝密简报会。尽管这次会议被标为“绝密”，但讨论的主题却相当普通：他们要讨论天气。
更具体地说，当时的已解散的海洋和国际环境小组委员会主席佩尔和他的同事即将了解到一项已实施五年之久的秘密人工增雨行动的真实规模，该行动旨在延长越南的雨季，扰乱敌人，并让美国赢得战争。
尽管在其历史上曾有过几个名字，但“教皇刺行动”（Operation Popeye）一直沿用下来。其明确的目标——确保美国赢得越南战争——从未实现，但美国政府曾利用天气改变战争的事实曝光，改变了历史。尼克松政府对此进行了掩盖、否认，甚至，似乎还公然欺骗了国会，但有进取心的记者们还是发表了关于将雨水用作武器的毁灭性报道，而五角大楼文件也像人造雨一样泄露了秘密细节。最终，联邦政府解密了其“教皇刺”文件，并出台了旨在阻止类似项目的国际法。
但公众或多或少地忘记了这件事的发生。鉴于来自市政当局和私营公司的地球工程项目的兴起，一些专家认为“教皇刺”项目具有了新的现实意义。
大多数旅行社都会建议您在每年的11月至次年4月之间游览越南。所谓的旺季价格会上涨，但这是避雨的唯一可靠方法。而越南确实多雨。
大约在每年的5月至10月之间，气温会升至90华氏度（约32摄氏度），湿度可能高达90%。北方大都市河内，在充斥着水分并受季风风的搅动下，仅7月份通常就会降下8.2英寸（约208毫米）的雨水，而南方的胡志明市，季风来得稍晚一些，9月份的平均降雨量则高达11英寸（约279毫米）。（相比之下，西南部州亚利桑那州一年的降雨量通常为8.04英寸（约204毫米）。）
然而，在20世纪60年代，越南的降雨模式并非美国游客关注的重点，而是美国军方。当“教皇刺行动”的初步试验于1966年10月在林登·约翰逊总统任期内开始时，越南战争已进行十多年（尽管距离其悲伤的结束仍有十年），已有超过8000名美国人丧生。在传统方法失败的情况下，美国政府决定寄希望于天空。
根据1974年会议的官方记录，已解密的笔记显示，陆军少校埃德·索伊斯特（Ed Soyster）告诉参议员佩尔和凯斯：“对降雨路段的部队和卡车交通进行密切监测，毫无疑问地证实了降雨和土壤积湿对敌人后勤工作的自然不利影响。”他继续说，“教皇刺行动”旨在进一步破坏道路，阻塞河流，并延长越南大片地区无法通行的时限。
人工增雨是一种人工诱导降水（如雨或雪）的方法。该方法起源于1946年。通用电气公司的一位自学成才的化学家文森特·谢弗（Vincent Schaefer）在进行干冰实验时，有了重大发现。他注意到，云凝结核——水凝结在其周围的微小颗粒——可以人工产生，以制造雨雪。谢弗通过对马萨诸塞州伯克希尔山脉上空的云进行“播撒”来测试他的发现，并成功地制造了降水。《纽约时报》在他的讣告中写道：“他被誉为第一个真正采取行动改变天气而不是仅仅谈论它的人。”
当然，谢弗的发现并非只受到了赞扬。虽然有人梦想着结束干旱（正如《泰晤士报》幽默地指出的那样，或是确保一年四季都能看到白色的圣诞节），但也有人担心雨水会被“偷走”，因为科学家们将一些地方的降水从云中抽出，而另一些地方却没有。
起初，似乎没有人考虑到人工增雨的战争应用，但在1967年3月20日，“教皇刺行动”的“作战阶段”开始了。飞行员和机组人员将携带装有碘化银或碘化铅的容器，这些物质在20世纪60年代被认为是水凝结核的两种主要来源，飞越越南的选定区域。飞机机组人员会点燃这些容器，并将富含颗粒的烟雾释放到已有的风暴中。如果一切顺利，这些人工凝结核的冲击会通过系统传递，强行促进额外的降水。
尽管有80年的增雨努力，但旨在证明（或证伪）其有效性的严谨研究仍在进行中。在关于“教皇刺”项目的绝密简报会上，参议员佩尔和凯斯得知，尽管美国纳税人不知情地为越南的这类行动支付了每年约360万美元（约合今天的每年2300万美元）的费用，但“教皇刺”项目的成功“肯定有限”，而且根本上是“无法验证的”。
当他消化这些事实——理解了秘密战时天气操纵项目的全部范围——佩尔参议员似乎越来越愤怒，官方会议报告记录了这一点。他问，为什么这件事被保密？还有其他什么秘密？佩尔说：“我担心的是，并非增雨本身，而是当打开潘多拉的盒子时，里面会冒出什么东西？”当“教皇刺行动”的细节在两个月后的1974年5月19日公之于众时，许多美国人——以及我们在国外的盟友和敌人——都陷入了同样的思考。
在你阅读本文的同时，某处可能有人正在进行人工增雨。州和市官员每年冬天都会在内华达山脉进行人工增雨。这是一种为滑雪胜地增加收入的方式，他们为此支付额外降雪的可能性。但这同时也是一项协调努力，旨在增加每年夏季融雪带来的水量，以解加利福尼亚州及其科罗拉多河盆地邻国的渴。从怀俄明州到孟买的当地官员都会在夏季进行人工增雨，为农民提供降雨。与此同时，中国气象协会是世界上最大的增雨行动，据报道，每年花费数亿美元制造数十亿吨雨水。
这些和平时期的努力是完全合法的。但在“教皇刺行动”的细节公开后，立法者们开始推动一项国际条约，禁止今后将天气改造用于战争。正如经常发生的那样，法律起源于美国，来自于那些最初秘密测试并可能从中受益的参与者。美国官员与前苏联接触，寻求一项国际协议，该协议于1976年通过联合国，并于1978年生效。
这项名为《环境改造公约》的国际条约禁止军事或其他敌对势力采取的任何可能导致“地震、海啸；地区生态平衡的破坏；天气模式（云、降水、各种类型的气旋和龙卷风；气候模式的改变；洋流的改变；臭氧层状态的改变；电离层状态的改变”的行动。该公约实际上非常全面，禁止了许多天气改造形式，这些形式至少根据公开信息，至今尚未存在。虽然有一个详细的12步WikiHow教程教你如何在瓶子里制造龙卷风，但在现实世界中，制造风暴似乎并不那么容易——或者停止风暴也是如此。人工增雨，如果有效，其成功仅在于它依附于现有的天气，而不是从头开始创造新的风暴。
但国际和平研究所（Carnegie Endowment for International Peace）能源与气候项目主任黛博拉·戈登（Deborah Gordon）表示，该公约最终形同虚设。“你甚至不知道往哪里看，”她谈到当前的天气改造工作。“研究缺乏透明度。我们甚至不知道人们在做什么。你无法管理你看不见的东西。而这仅仅是和平应用。”由于无法衡量这些改造，因此《环境改造公约》或任何其他天气相关条约几乎不可能强制执行。“我们怎么知道现在没有‘教皇刺’行动在进行呢？”她问道。
鉴于我们无法监测这些活动，我们有理由担心美国或其他国家可能会悄悄违反公约条款。但戈登说，更紧迫的问题是，成千上万个小规模的环境改造项目是否会最终累加起来，产生全球影响。“（因为项目很少）没有透明度也没关系，”戈登谈到20世纪时说。但“在过去十年里，”她说，“从政府的角度来看，气候工程方面的实验不仅有所增加……它现在也在私营领域有所增长。”
例如，一家总部位于班加罗尔的Kyathi气候改造咨询公司负责孟买的增雨项目。Kyathi的技术人员又接受了总部位于北达科他州的公司Weather Modification Inc.的培训，该公司曾参与过从墨西哥到摩洛哥的天气改造工作。戈登说，近年来，我们还看到了从私营天气改变计划向气候改变计划的转变。壳牌（Shell）等大型企业，以及Carbon Engineering等数十家小型初创公司，已经开发并开始实施碳捕获技术。尽管所有这些和平时期的项目都旨在造福当地社区，但它们已经变得如此普遍，可能会在全球范围内产生影响。“如果有很多地方性的天气改造，”她问道，“到什么时候它会累积起来，超过部分的总和呢？”
参与“教皇刺行动”的大多数官员都已去世。虽然天气改造是真实存在的（并且是大量科学文献的主题），但它也助长了无数的阴谋论，从冷战时期担心苏联会控制全球气温，到当代由InfoWars引发的对能操控天气的超级大国的恐惧。
但戈登说，真正的担忧是我们快速变化的气候及其对全球水系统的影响。当开普敦面临供水枯竭，洪水和干旱 destabilize着世界各地的社区时，她说，我们开始“意识到我们对大气层了解多少”。新的气候改造技术将继续涌现。但这些发展不应该为我们最大的问题提供简单的答案，而是应该引发新的思考。
