一些孩子可能真的拥有神奇的超能力。根据一项在南非进行的新研究，感染艾滋病毒的儿童中约有十分之一拥有内置的免疫系统机制，可以保护他们免患艾滋病。
研究人员在期刊《Science Translational Medicine》上报道称，尽管血液中病毒水平很高，但这些儿童的免疫系统保持冷静，没有让感染恶化。“这很不寻常，因为通常情况下，儿童从艾滋病毒感染进展到严重疾病的速度比成人快。感染艾滋病毒的儿童约有60%在两年半内死亡，”该研究的资深作者、牛津大学小儿传染病研究员Philip Goulder说。
Goulder解释说，当一个人感染艾滋病毒时，病毒通常会将免疫细胞触发到高度戒备状态。然后，它会劫持其中一些细胞来复制自身，并在这一过程中杀死免疫细胞。通过消灭重要的免疫细胞，病毒会使患者容易受到其他感染——这种情况称为获得性免疫缺陷综合征，或艾滋病。
在成人中，免疫系统倾向于全力以赴地试图清除病毒，但这几乎总是以失败告终。即使病毒本身受到抗逆转录病毒疗法的抑制，慢性炎症和免疫系统过度活跃也会增加患上通常与衰老相关的疾病的风险，如心血管疾病和痴呆症。
在他们的研究中，Goulder和他的团队分析了170名来自南非的五岁以上儿童的血液样本，这些儿童从未接受过抗逆转录病毒治疗，但不知何故却逃过了艾滋病。
研究人员发现，这些儿童的免疫系统没有被病毒欺骗而过度活跃。相反，他们的免疫细胞中一种名为CCR5的蛋白质受体水平异常低。CCR5的作用就像一个邮政编码，指示免疫细胞在哪里提供帮助以对抗感染。
Goulder说，从这个意义上说，这些儿童的免疫系统与携带相关病毒（称为SIV）但未生病的猴子相似。这些猴子，如黑帽猴和非洲绿猴，在野外会自然接触SIV，但它们不会因此病毒而患病。其他亚洲猴子，如恒河猴，其免疫细胞上有CCR5受体，并且会发生慢性炎症和免疫缺陷。
康涅狄格州法明顿杰克逊基因组医学实验室的免疫学家Derya Unutmaz说：“几十年来，科学家们一直知道免疫系统激活是猴子SIV感染的关键一步。令人兴奋的是，这项结果重现了非洲猴子与亚洲猴子在应对病毒方面的关键差异。”
虽然这种抵抗艾滋病的机制对儿童来说是独特的，但Goulder说，尚不清楚随着年龄增长，他们是否仍需要抗逆转录病毒治疗。他说，随着我们接触到环境中越来越多的病毒和细菌，免疫系统通常会变得更具攻击性。当这些孩子最终进入性活跃期时，病毒可能会传播给他人。
但科学家们认为，这些发现可以用于开发新的治疗方法，以帮助所有艾滋病毒感染者。纽约大学小儿传染病专家William Borkowsky说：“这项研究为应对艾滋病毒提供了一种全新的方法。与其通过药物增强对病毒的免疫反应，我们可能最好采取相反的做法，这样成年人和儿童感染艾滋病毒后就能成功避免艾滋病。”
