我们太阳系的历史就是一部碰撞的历史。大规模的、颠覆性的碰撞。
这些碰撞的证据每天都以陨石的形式降临在我们身上——当巨大的小行星相互碰撞时被抛入太空的岩石。研究人员首次检查了一些来自4.66亿年前一次特别巨大碰撞的岩石遗迹。研究结果发表在《自然·天文学》杂志上，表明如今一些最稀有的陨石曾经是常见的，占太空碎片总量的三分之一以上。
“我们发现，陨石流，即坠落到地球上的陨石种类，与我们今天看到的情况截然不同，”该研究的首席作者、菲尔德自然史博物馆陨石学和极地研究副馆长Philipp Heck说。
由于过去了数亿年，陨石有所不同是可以预料的。但没想到会有如此大的差异。
研究人员收集了来自俄罗斯西北部林纳河古海床的陨石碎片，那里保存着4.7亿至4.58亿年前的沉积物和微陨石。这使他们能够精确地定位来自特定时期——4.67亿年前的陨石。“这是一个时间的快照，但却是10万年的快照，”Heck说。
研究小组发现，一种叫做原始无球粒陨石的陨石曾经占地球太空岩石的35%。但今天，原始无球粒陨石在坠落到地球的陨石中不到零点五 percent。
Heck解释说，如此巨大的变化表明，地球的星际碎片可能主要来自小行星带中几次大的碰撞。今天最丰富的陨石来自Gefion小行星的碎片，该小行星在4.66亿年前的一次撞击事件中破碎——这是过去30亿年中小行星最大的解体事件。这些破碎的岩石经常穿过地球的轨道，有时会落在人们的院子里。
但今天的流星和很久以前的流星之间也有一些相似之处。研究表明，来自Vesta小行星（长约亚利桑那州大小）的碎片在4.67亿年前坠落到地球——直到今天仍然如此。这些过去的和现在的碎片都来自十亿年前的同一次事件，当时一个巨大的石块在Vesta的表面上砸出了一个巨大的陨石坑。
虽然许多陨石肉眼看不见，但地球人有时会得到关于它们存在的令人难忘的提醒。2013年，一个62英尺宽的车里雅宾斯克陨石意外进入地球大气层并爆炸，将雪覆盖的俄罗斯大地散落上太空小石子，并慷慨地为研究人员提供了一个1300磅的样本。分析发现，车里雅宾斯克陨石具有不稳定的家族史。它的母小行星在最终一次撞击前经历了六次撞击，最终才将车里雅宾斯克送往太空。最终，它找到了通往地球的路。
但尽管它带来了爆炸性的戏剧性，车里雅宾斯克陨石只是一颗小流星，尤其是与6500万年前访问地球的那个六英里宽的太空岩石相比——那颗岩石粗鲁地终结了恐龙在地球上的统治。
这次碰撞还消灭了地球上75%的动植物。与每天降落在地球上的微陨石不同，这些威胁性的流星大约每1亿年才会撞击地球一次。谢天谢地。
“发生这种事件之后，”Heck说，“待在地球上非常不愉快。”
