历史存在于过去，但这并不意味着它是静止不变的。周三在《科学进展》杂志上发表的新发现，展示了在中德克萨斯州的Debra L. Friedkin遗址出土的一打石矛头，这些石矛头属于Buttermilk Creek复合体。这些矛头可追溯到13,500多年前，可能使它们成为北美发现的最古老的武器，同时也描绘了一幅比我们先前对大陆第一批人类的认知更为复杂的图景。
矛头是克洛维斯人（Clovis）的一个标志性特征，克洛维斯人是古美洲狩猎采集者中的一个古老文化。这些矛头通常可追溯到13,000至12,700年前，是石头制成的矛状（叶形）矛头，底部有凹槽，便于将其安装在长矛尖上。因此，发现比克洛维斯人更早的矛头是一个相当大的发现。
“这项发现意义重大，因为几乎所有克洛维斯前遗址都有石器，但尚未发现矛头，”德克萨斯农工大学地质学家、新研究的首席作者迈克尔·沃特斯说。“人们一直梦想着能找到诊断性文物——如矛头——可以被认定为比克洛维斯人更古老。”沃特斯和他的同事们已经在Buttermilk Creek挖掘了很多年。“我们一直希望能找到矛头，但在考古学中，你只能得到你所发现的。”
看来他们终于找到了。在这次最新的挖掘中，沃特斯和他的团队从Buttermilk Creek遗址出土了数十万件克洛维斯前文物，包括数百件工具。其中有十二件是碎片化和完整的矛头，有两种类型：带有柄的矛头，年代在13,500至15,500年前；以及三角叶形矛头，年代在13,500至14,000年前。所有这些矛头都明显比典型的克洛维斯矛头更古老，并且独一无二。
“当我们第一次发现那个完好的矛头时，我们激动得失了方寸，”研究的合著者、德克萨斯农工大学研究员乔舒亚·基恩说。“我们以前从未见过这样的东西，至少在德克萨斯州没有！”
根据沃特斯所说，此类工作的黄金标准是发现这些文物位于克洛维斯文物之下的地层中：地层越低，文物越古老。这正是这次最新发现的情况——并且，中德克萨斯州整个史前记录都得到了相当充分的记录和测年，这也进一步支持了这些发现。该团队使用光学激发释光（OSL）测年法对文物进行了更精确的测定，该方法利用光来确定地质沉积物的绝对年代。
“Until now, a big question that has largely remained unanswered is, what did pre-Clovis technology look like?” says Keene. The new objects are distinct from the big leaf-shaped Clovis points, as well as other stemmed points found farther south in Mexico and South America, making them a particularly unique piece of the early human history puzzle.
那么，克洛维斯前的矛头对北美的人类历史意味着什么？沃特斯强调，我们确切地知道，克洛维斯人起源于北美洲，位于大陆冰盖的南部，而且人们并不是从阿拉斯加携带克洛维斯矛头进入未冰封的北美洲地区。
因此，他和他团队认为有两种情况可以解释这些发现：克洛维斯叶形矛头可能源于更早进入该地区的克洛维斯前祖先制造的有柄矛头形式；或者，第二批另一文化的移民可能在后来抵达，带来了三角形叶形矛头，这种矛头很快发展成了克洛维斯矛头。
基恩说，这些发现“为‘新大陆在数千年的时间里可能发生过多次移民，而不仅仅是一次’这一理论提供了新的支持，而且‘一些最早的群体迁移到了德克萨斯州，这是最令人惊讶的’。“这些人群比克洛维斯人更早，或者可能演变成了克洛维斯人。”
这项新研究也揭示了Buttermilk遗址对早期移民的重要性。“他们很可能因为拥有极其丰富的优质燧石来制作石器而来到Friedkin这样的地方，”基恩说。“事实上，我们有大量证据表明，Friedkin在近16,000年的时间里一直是人们持续光顾的重新装备地点。”
“我认为他们在测定沉积物和文物年代方面做得非常出色”，并提供了“可靠的年代学”，华盛顿大学的考古学家本·马维克（Ben Marwick）表示，他没有参与这项研究。“他们付出了巨大的努力，而且收效甚微，我真的认为这是这项研究的一个优点。”
尽管如此，马维克也指出了研究的局限性。“作者们在研究中依据的关键文物数量很少。这留下了一个悬而未决的问题，即这是一种我们知之甚少的早期技术的真实模式，还是仅仅一次偶然的发现，也许只是少数人在一个下午决定制作这类文物。”
马维克还指出，论文中对实际粘土沉积物的描述并不充分，而且图片似乎显示了层中的一些垂直裂缝。“看起来，其中一些文物有可能穿过裂缝移动，”他说。“有可能一些文物已经向下移动了”，而不像我们认为的那么古老。马维克在澳大利亚类似的考古遗址进行过研究，在那里他和他的团队不得不通过微观分析和其他测试来预判这些可能性并加以解释。“我的感觉是，这项工作在这里还没有完成，在我对一些说法感到过于兴奋之前，我希望能看到一些这方面的研究。”
最后，虽然马维克认为这些矛头可能来自一个独立的移民群体，但他不愿意对此过于肯定。“我们知道，一个群体可以制造出许多不同种类的文物。不同种类的文物并不总是意味着不同的文化群体。”北美地区科学家能够进行研究的遗址数量很少，因此很难得出适用于早期人类移民在北美洲历史上的普遍性结论。他希望更多的研究能够证明这些发现是模式的一部分，还是仅仅是人类学领域的一种随机特殊情况。
尽管如此，马维克对这项研究的整体含义感到鼓舞，即美洲早期技术比我们以前认为的更加多样化。“这是这篇新论文的一个非常重要的部分，”他说。
沃特斯说：“在最后一个冰河时代末期，美洲的人口构成是一个复杂的过程。”“这种复杂性已经在基因记录中得到了体现。现在，我们开始在考古记录中看到这种复杂性的反映。”
