一本书闻起来是什么味道？刚印出来的书可能带着纸张和油墨的味道，但旧书则散发着一种甜美、麝香的气味，这种气味飘进爱书人的鼻子里，久久不散。
显然，很多人把它与巧克力联系起来。
在周四发表于《遗产科学》杂志上的一项研究中，伦敦大学学院可持续遗产研究所的研究人员检查了书籍和图书馆的气味，建立了一个分类体系，可以帮助描述过去的香味——甚至可能在损坏失控之前诊断出正在恶化的书籍。
这要追溯到几年前，化学家马蒂亚·斯特里奇注意到纸张修复师在研究作品时会停下来闻书页。当他问她们原因时，研究人员说，她们能从气味中了解很多关于书籍材料的类型。斯特里奇——他本身也受过修复师的训练——对此很感兴趣，并开始寻找一种量化这些气味的方法。
“我想，我们一定能开发出比人鼻更精确的科学技术，”斯特里奇说。
书籍等材料经常会释放出少量挥发性有机化合物（或称VOC）。我们的鼻子捕捉到这些化学信号，大脑将其解读为气味。
这些化合物也可以被传感器检测到——与政府用来侦测毒品或爆炸物的机械传感器是同一种。但在这项研究中，它们检测到了非常旧的书籍中化学成分的微小差异。在采集样本并通过气相色谱/质谱联用仪进行分析后，斯特里奇和同事们能够确定书籍中的关键气味成分。
斯特里奇与遗产科学家塞西莉亚·本比布雷合作，不仅研究书籍的化学痕迹，还研究这些气味如何影响闻到它们的人。
作为该论文的通讯作者，本比布雷和斯特里奇与英国领先的保护组织“国家信托”合作，在伯明翰博物馆和美术馆进行了一项实验，让参观者参与了一项未标记（且隐藏）的气味测试。在这里，接受采访的79人中有绝大多数人认为旧书闻起来有点像巧克力。
然而，尽管参与者提到了巧克力，研究人员对此并不感到意外，但他们以巧克力和咖啡来形容“书香”的频率还是令人惊讶。
“当你描述未标记的气味时，你倾向于使用熟悉的联想，”本比布雷说。“而且，巧克力和咖啡的挥发性有机化合物似乎与书籍的非常相似。但令人惊讶的是，这个说法反复出现。”
本比布雷还测试了人们对伦敦圣保罗大教堂图书馆气味的看法，研究人员在那里收集了许多挥发性有机化合物样本。在那里收集到的气味总体上被参与者描述为木质和烟熏味，而不是巧克力味，这很可能是因为他们能看到宏伟的木质环境。选择该图书馆是有原因的；那里的气味如此有名，以至于经常在留言簿上被提及，而且馆长坚持任何保护方法都必须保留其独特的气味。
目前，在保护工作中，保存气味的做法非常少见，但本比布雷和斯特里奇希望改变这种情况。虽然大多数历史展览通过视觉向人们介绍一个想法或概念，但气味在人们的体验中也扮演着非常重要的角色。
“我们的嗅觉与人脑的记忆中心非常接近，因此我们常常非常有力地将记忆与特定的气味联系起来，”斯特里奇说。“很多时候，气味会唤起我们 otherwise 无法唤起的老记忆。这也是气味在我们体验遗产方面扮演如此重要角色的原因之一。”
在进行实验期间，本比布雷开发了一个“历史纸张气味轮”，她希望它能帮助其他研究人员和图书馆更容易地描述书籍散发出的气味。将他们的嗅觉认知与特定的化学名称进行匹配，可以让他们了解他们所闻物质的成分。“你可以从气味到化合物，或者从化合物到气味，”本比布雷说。
研究人员希望，这项研究能向从事保护和历史工作的人们展示气味如何能够为游客的体验做出贡献。
“我认为将来我们可能会在博物馆或画廊中看到多感官体验，”斯特里奇说。
未来计划将这项工作扩展到书籍之外，研究国家信托地产上的不同物品闻起来是什么味道，并收集社区希望在未来保护下来的气味建议——就像今天保护建筑物一样。
“作为一个生活在当下的社会，我们希望我们的孩子继承哪些气味？”本比布雷说。
