威尔士一处海滩最近遭遇了八爪鱼的入侵。据报道，在新码头（New Quay）海滩上发现了20多只章鱼，它们爬上海滩，许多之后未能返回大海，最终死亡。
章鱼和其他头足类动物（包括鱿鱼和乌贼等柔软而聪明的生物）搁浅的情况非常罕见，其确切原因可能永远不得而知。但有几种理论或许能帮助我们更好地理解这一不寻常的事件。
它们像鲸鱼一样搁浅了
鲸鱼搁浅通常被归因于它们在自然导航能力方面的失败，这些能力包括发出声纳信号和感知地球磁场方向。有时海岸线过于复杂，使得这些能力失效，或者受到人类活动甚至地磁空间天气的干扰。
但类似的解释不太可能适用于章鱼，因为它们不以这种方式导航（我们认为它们像人类一样使用心理地图）。它们的听觉和听觉器官相对简单，只能听到非常窄的频率，这并不被认为用于导航。
一场风暴将它们吹上了岸
这是一个颇具吸引力的想法。章鱼（相对而言）体型较小，很容易想象它们被卷入汹涌的波浪并大量冲上岸。英国海岸最近确实遭受了风暴的袭击。
章鱼开始出现的时候，正好是潮位较高的时候——那么风暴潮是否可能将它们冲上海滩？沙滩并不是这些生活在岩石海底的动物应该出现的地方，所以一定是有些不寻常的情况将它们带到了那里。
它们在寻找食物
尽管有传闻说章鱼会在退潮时跳跃岩石池捕捉小吃，但这并不包括在新码头海滩发现的卷毛章鱼（Eledone cirrhosa）。虽然它们确实吃螃蟹，但这种鱼类通常生活在深得多的地方。我们不能排除这种理论，但我们也知道，这种鱼类在本季节的这些水域中进食较少，而不是经历一个疯狂的进食期。
章鱼年老体衰了
尽管听起来有点傻，但这是一种可能的选择。与几乎所有头足类动物一样，这些章鱼是严格的单次繁殖动物，这意味着它们只繁殖一次然后死亡。十月是这个物种的最后冲刺，成体在繁殖后会经历一个称为“衰老”的时期。
生命的最后阶段会导致动物迅速衰退并表现得非常奇怪。许多展示巨型鱿鱼在浅水区行为异常的视频可能都可以用这种年老衰退来解释。
这是我首先想到的，但这个假设的一个主要疑虑是，这些年老的章鱼通常会显示出身体衰退的迹象。例如，它们的皮肤会变白并脱落，白内障很常见，动物通常看起来状况不佳，并且容易患皮肤病。到目前为止，我还没有看到任何与衰老相关的身体状况不佳的迹象。
章鱼数量可能在增加
这个悲伤故事中一个明显令人鼓舞的启示是，这可能表明海洋中章鱼数量的增加。全年，我都在看到有关英国水域所有头足类动物数量不断增加的报道，尤其是章鱼。夏末，我的社交媒体动态充斥着兴奋的游泳者在潮池中发现章鱼的视频，这在英国水域以前很少见。我还看到了许多关于大量乌贼的视频，乌贼是一种通常群体较小的头足类动物。
这有几种可能的解释。过度捕捞可能正在减少头足类动物捕食者的数量。与气候变化相关的海温升高可能正在帮助南方物种，如普通章鱼（Octopus vulgaris），“入侵”我们的水域。
这个事件另一个引人入胜的方面是，如此多的章鱼出现在同一个地方。章鱼通常被认为是独居动物，包括卷毛章鱼。但一项最新发现表明，我们可能需要重新评估关于这些动物社交性的认知。也许这些章鱼是为了交配而聚集在一起，然后被强大的波浪卷走了。
卷毛章鱼（Eledone cirrhosa）在其正常栖息地 @subseatv。
从长远来看，在全球范围内，人类的干预可能使某些物种受益而不是其他物种。我们开玩笑说老鼠和蟑螂将继承地球，但头足类动物也可能受益。我们过度捕捞它们的捕食者，而它们可能不像其他无脊椎动物那样受到海洋酸化的影响。如果这确实是在海洋生物普遍面临坏消息的时代中的一个好消息，我个人欢迎我们新的头足类统治者。
Gavan Cooke是安格利亚鲁斯金大学的讲师和动物行为学研究员。本文最初发表于theconversation.com。
