想看看令人难以置信的景象吗？乘坐一艘船，前往哥斯达黎加以西155英里处的海洋某处。乘坐一艘潜艇，下潜超过9,482英尺，来到海床上暴露出来的、黑暗的岩石地带。随着你下潜，你的车头灯开始照亮色彩斑斓的生物。有一只海星，有一块海绵，还有一些虾……哇！有100多只章鱼附着在岩石上。
这一景象令那些将职业生涯都投入到研究深海章鱼的科学家们都感到震惊。
“我研究深海章鱼已有20年了，我从未想过这是可能的，”菲尔德博物馆动物学副馆长、最近在Deep Sea Research Part I杂志上发表了关于这些奇特生物的研究的合著者Janet Voight说道。“当你研究某样东西20年，却仍然能感到惊讶时，这真是太棒了——外面还有那么多未知的东西。”
这些章鱼是在2013年和2014年的一次完全不以头足类动物为中心的研究中被发现的——由美国国家科学基金会资助的任务侧重于该地区的地质物理学和地球化学，寻找渗入寒冷深处的热水区域。该地区的海水正常温度约为35华氏度，而从海床上渗出的液体温度接近53华氏度，这是一个更温暖的温度。而在那个地方，碰巧聚集了数十只章鱼——这些生物通常是相当孤僻的。
但章鱼很可能不是被那些温暖舒适的水吸引到这个区域的。
“它们是偶然出现在那里的，很可能受到的驱动因素是那里有裸露的岩石，适合附着它们的卵簇，”该研究的主要作者、阿拉斯加大学费尔班克斯分校的研究技术员Anne Hartwell说。“当你试图在表面贴一张胶带时，你希望胶带贴在干净的表面上，因为它会比贴在有沙子的地方粘得更牢。”
她解释说，章鱼也有同样的偏好。它们使用天然粘合剂将卵固定在坚硬的表面上，比如海底的这个露头。通常情况下，这会是一个明智的选择。但从这块特殊的岩石中渗出的热水——这正是吸引研究人员注意的原因——却会对章鱼构成威胁。深海生物已经适应了该地区寒冷的水域，而更温暖的环境会提高它们的代谢率并导致生理压力。它们牢固粘附的卵周围的水也缺氧，这意味着它们必须更努力地呼吸。
“它们可能是在没有水流排出的时候到达岩石的，那时它们才将卵附着在表面上。也可能它们并不知道这种热水会伤害它们，”Hartwell说。“深海其他地方的温度都非常均匀——它们怎么会接触到更温暖的温度，从而知道自己会因此而感到压力呢？”
所有的卵都需要氧气才能生存，但在研究人员观察时，它们都是空的，这可能对章鱼种群造成了毁灭性的打击——一只雌性章鱼花费数年时间孵化卵，一生只产一次卵。
“我们从‘看啊，多么美妙、辉煌的发现，这个属的章鱼竟然出现在深度范围的底部！’转变为‘这里有点不对劲’，再到‘我认为它们都死了’。这真是一段情感过山车，”Voight说。
但旅程还没有结束。不幸的章鱼母亲并非唯一的居民。在附近更富氧的水域也看到了其他的章鱼，还有几条章鱼的触手好奇地从岩石海底的裂缝中伸出来。研究人员认为，在岩石表面看到的这些生物可能是更庞大种群的成员，其中一些可能占据了岩石内部的绝佳位置——可能可以免受热水的不利影响。
目前还没有返回研究这些潜伏的章鱼种群的计划，但有一些资助提案正在进行中。潜艇造价昂贵，一旦获批，还需要大量后勤工作来管理。对于这项研究，Hartwell和Voight充分利用了由他们的合著者Geoff Wheat领导的早期任务中积累的大量视频素材。他们 binge-watched了潜艇拍摄的数小时章鱼视频，等待着那些统治着岩石的、未知的Muusoctopus物种的触手。在有机会回去之前，我们只能从这些片段中窥探到这个奇怪而悲伤的育儿所。
