“Nurdles”听起来可能很可爱，但它们对海洋环境构成巨大威胁。这些小塑料颗粒也称为“美人鱼的眼泪”，是塑料行业的原料。许多颗粒没有被转化为家用物品，而是最终进入海洋，在其表面吸附有毒物质，并被海洋野生动物食用。现在听起来可不那么可爱了，是吧？
Nurdles是大多数塑料制品的基石，从一次性水瓶到电视机。这些小颗粒——通常尺寸在1毫米到5毫米之间——与化妆品中使用的微珠一起，被归类为主要微塑料。它们小是故意的，与其他从海洋中的大型塑料垃圾中脱落的微塑料不同。
Nurdles的小尺寸使其易于作为原材料进行运输，制造商可以将其熔化并模制成各种塑料产品。不幸的是，在运输和加工过程中对这些小颗粒的管理不善，导致数十亿颗颗粒通过废水管道、从陆地吹散或通过工业泄漏而意外地释放到河流和海洋中。
一片美人鱼的眼泪的海洋
考虑到nurdles对海洋生物的潜在危害，称它们为“美人鱼的眼泪”非常贴切。它们尺寸小、形状圆、颜色多样，使其成为吸引人的食物——容易被误认为是鱼卵和小猎物。这种“食物”还有一个额外的问题——它还附带了一堆有毒化学物质。
Nurdle颗粒的表面积与体积之比大，以及其聚合物成分，使得海水中的持久性有机污染物（POPs）能在其表面积聚。这些毒素随后会转移到食用它们的生物组织中。问题就出在名字上——POPs是“持久性”的，意味着它们不容易消失，并且可以在nurdles表面停留数年。
Nurdles也可能被对人类有害的微生物群落寄生。一项对苏格兰东洛锡安地区沐浴海滩上的nurdles进行的研究发现，所有五个测试过的海滩上的nurdles都覆盖着大肠杆菌——一种引起食物中毒的细菌。
Nurdles可能具有很强的毒性，以至于清洁海滩或在科学调查中记录颗粒的人员被建议不要用裸露的皮肤触摸它们——这使得夏天在许多海滩上日光浴成为一种不具吸引力的前景。
那么，海洋和海岸线上的nurdles到底有多少？据估计，仅在英国，每年就有多达530亿颗nurdles从塑料行业释放出来。这相当于制作8800万个塑料瓶所需的nurdles数量。那么，为什么nurdles在塑料污染的讨论中很少被提及呢？
Nurdle狩猎
幸运的是，有一些组织正在提高人们对nurdles及其在海洋污染中普遍存在的认识。“全球Nurdle狩猎”由Fidra——一个总部位于苏格兰、致力于解决环境问题的慈善机构——以及海洋保护协会发起，鼓励人们成为公民科学家，收集关于这些颗粒在全球海滩上普遍程度的数据。
数据收集有助于识别塑料行业污染的主要来源，从而可以利用这些信息来改进对问题的管理。由于环境中存在大量的nurdles，需要大量人员才能收集关于它们的信息。“狩猎”活动每年在2月举行，为期十天。
公民科学家们将他们的nurdle发现记录在一个全球地图上，该地图显示了nurdle污染的全球范围及其随时间的变化。自2012年以来，搜索过的海滩数量已达到1610个，分布在六大洲、18个国家，并有60多个组织参与。
今年，斯塔福德郡大学的微塑料和法医纤维研究小组参与了估算利物浦Hightown海滩上nurdles浓度的努力。平均每平方米发现139.8颗nurdles。这相当于1公里潮水线大约有14万颗nurdles。
如果您想成为一名公民科学家并在您当地的海滩收集nurdle数据，这里有一些有用的建议。请查看在线nurdle识别指南，这样您就不会将聚苯乙烯球、BB枪弹或古代化石误认为是nurdle。
在海滩上时，请务必检查海藻和其他海洋垃圾——它们就像大型nurdle收集网。收集完数据后，别忘了将您的发现提交给合适的调查，以便它们可以用来对抗污染问题。
如果您不住在沿海地区，也不用担心——nurdles已被发现在大多数环境中，包括河流、湖泊，甚至远离水远的内陆地区。我们甚至在校园的土壤中也发现了它们。所以，让我们开始nurdle狩猎吧——但别忘了戴上手套。
Claire Gwinnett是斯塔福德郡大学法医与犯罪科学副教授。本文最初发表在The Conversation上。
