如果你确信办公室里会很冷，你可能会随身带一件毛衣来抵御寒冷。将这两个想法联系起来是合乎逻辑的：如果你对某事有信心，你的行为与你所知道的事情保持一致是很自然的。
但对于患有强迫症的人来说，这种自然的关系并不那么自然。根据上周发表在《神经元》杂志上的一项研究，他们对可能结果的理解与他们最终的行为之间存在脱节。
美国约有 2% 的成年人患有强迫症 (OCD)，这是一种精神疾病，其特征是无法控制某些行为。有些人会经历该疾病的典型表现——清洁、计数——但它也可以包括对特定想法或观念的强迫，或以特定顺序排列物品。
马蒂尔德·瓦吉和法布里斯·吕伊克斯分别是剑桥大学和牛津大学的研究生，他们使用了一款类似乒乓球的视频游戏来更好地了解强迫症中出现的认知过程错误。参与者在一个圆圈的外部移动一个桶，目标是拦截一个球，球会从圆环的中心释放并每次都落在同一个位置。每轮结束后，他们都有机会调整桶的位置并重试。在球离开中心之前，他们会说出自己对篮子是否处于正确位置的信心水平。
没有强迫症的人利用从不同试验中收集的信息来移动桶，并能够利用他们看到的模式来做出预测。两组人都对前一次试验中的重大失误做出了更大的反应，但强迫症组即使在失误很小的情况下，也持续做出更大的改变。
对照组和强迫症组对他们各自的决定都具有相同的信心，这表明他们都识别出了球的运动模式。与强迫症患者不同的是，他们在每次试验之间移动桶时没有利用这些信息。此外，强迫症症状更严重的患者，其信心与其最终行为之间的脱节程度更大。
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这项研究支持了强迫症患者经历中的一个关键方面：例如，他们知道自己不需要一次又一次地洗手，但他们却无法控制这种行为。瓦吉说，这个结果并不出人意料，但仍然很有趣，可以看到从症状到研究中这样抽象任务结果的清晰联系。“它支持了强迫症患者表现其症状的方式，”她说。
这项研究还有助于理解信心与行为之间的整体关系。瓦吉说，尽管两者经常看起来紧密耦合，但这项研究的结果表明它们可以被分离。“将它们耦合在一起可能对更好的功能至关重要，”她说。“如果两者不匹配，就会有问题。”
耶鲁大学强迫症研究诊所主任克里斯托弗·皮廷格说，信心与行为之间的脱节是一个有趣的发现。“它在概念上非常有趣，而且人们还没有做很多工作来区分这两者，”他说。“方向非常好……我希望这个领域会关注它。”
皮廷格说，瓦吉所在的那个研究小组一直在强迫症等疾病的计算模型方面处于领先地位。他说，这种对行为的研究方法在过去大约五年里一直在兴起。
他说，这种计算机化方法的一个缺点是，将研究结果推广到现实世界可能更困难。“为了使事物变得可追踪，你必须简化它们，”皮廷格说。因此，要确切知道研究中显示的效应是否真实，应该用不同类型的任务重复进行。
瓦吉和她的合作者正计划在进行球和桶任务时观察强迫症患者的大脑活动，试图找出与这种特定功能障碍活动相关的大脑区域。“我们的假设是额纹状体叶参与其中，”她说。
瓦吉的总目标是通过识别心理问题的生理根源来帮助减少围绕精神疾病的污名化。“我想让每个人都知道，如果你有精神疾病，那是因为你的大脑有问题。”
